ASTRONOMIE AU MOYEN—AGE. 321 
armilles, comme celles des Alexandrins, et établies avec autant 
de luxe, sinon dans les mêmes proportions que celles des 
Arabes. Mais son instrument favori, celui dont il se servait 
habituellement n’était aucun de ceux-là; c'était un appareil, 
assez compliqué d’ailleurs, dans lequel il avait réuni tous les 
instruments anciennement connus, destiné à les remplacer 
tous, et qu’il nommait le Torquetum. Evidemment ce manuel 
de l'observateur ne pouvait rendre tant de services qu’à la con- 
dition d'offrir quelques inconvénients. Le maniement en était, 
paraît-il, très-difficile, et, après la mort de Régiomontan, 
Walther se hâta de l’abandonner; mais, entre les doigts habiles 
de l'inventeur, les inconvénients disparaissaient pour ne laisser 
place qu'aux avantages. C’est avec le Torquetum qu'il mit en 
pratique une méthode des plus heureuses, imaginée par lui ou 
par Purbach, pour obtenir l'heure vraie des observations, à 
l’aide d'une seule détermination de la hauteur du soleil ou 
d’une étoile au-dessus de l'horizon. Cette méthode, qui a été 
le germe de plusieurs autres non moins fécondes pour la science, 
est restée depuis lors dans l’astronomie moderne. 
I n’est presque pas un point de l'astronomie auquel Régio- 
montan ait touché sans y marquer ou sans y préparer quelque 
progrès. On peut même, en une certaine mesure, le faire par- 
ticiper au mérite des découvertes finales de son collaborateur, 
puisque, dans leur association fraternelle, Régiomontan repré- 
sentait manifestement la partie pensante et créatrice, et que, 
l'association une fois rompue, Walther acheta de la famille de 
son ami tous les livres, papiers et instruments qui lui avaient 
appartenu, sans en rien communiquer au public, si bien qu'on 
a pu le soupçonner avec quelque raison de s'être approprié 
plusieurs des idées personnelles de Régiomontan. Ecartons ce 
soupçon fàcheux, qui ternirait une si noble amitié, et laissons 
à Walther le bénéfice moral des découvertes qu'il a fait con- 
naître au monde. 
Académie de Lyon, classe des Sciences. 21 
