329 ÉTUDE HISTORIQUE. 
C’est à Walther qu’on doit d’avoir employé pour la première 
fois, dans la détermination du lieu d’une planète, une méthode 
inconnue des anciens et qui a été pratiquée jusqu'à la fin du 
XVII siècle : cette méthode consiste à observer la distance de 
l’astre errant par rapport à deux étoiles, données de position 
dans le ciel, et à en déduire sa longitude et sa latitude par un 
calcul trigonométrique. 
On trouve aussi, dans les observations de Walther, une men- 
tion des effets de la réfraction. En observant de deux façons 
Vénus à l'horizon, il constata que cette planète n’était pas 
représentée à la même place dans les deux cas. Certain d’ail- 
leurs que la différence ne provenait pas d’une erreur dans l’ex- 
périence, il expliqua le fait par la réfraction atmosphérique. 
Mais Alhazen et Vitellion avaient depuis longtemps signalé ce 
résultat et l'avaient même généralisé. 
Ce qui appartient en propre à Walther, c'est d’avoir intro- 
duit en astronomie l'usage des horloges à roues. Les horloges 
à roues étaient, depuis des siècles, employées dans la vie ordi- 
naire, mais elles coûtaient fort cher, et leur prix élevé en faisait 
un objet de luxe, à l'usage exclusif des souverains. À partir de 
1484, Walther annonce qu’il en a une dans son observatoire, 
et qu'elle va très-bien. Ce fut évidemment pour lui une simple 
question d'argent, et il ne faut pas oublier d’ailleurs que 
Nuremberg, sa patrie, est aussi la patrie des horlogers. 
Les observations de Walther ont cela de particulier qu’elles 
sont toujours accompagnées de notes, qui témoignent de la 
confiance qu’on doit y avoir et de celle qu’il y avait lui-même, 
ce qui est la marque d’un esprit soigneux et exact. Elles vont 
jusqu’au 30 mai 1504. À sa mort, et par un retour du sort bien 
cruel, ses héritiers allaient disperser tout ce qu'il avait amassé 
de manuscrits précieux dans son cabinet, lorsque le Sénat de 
Nuremberg en fit l'acquisition, dans l’année 1506. Cette patrio- 
tique décision du Sénat permit que les observations de Purbach, 
