ASTRONOMIE AU MOYEN—AGE. 327 
velus est toujours dirigée à l’opposite du soleil. Cette conclusion 
était hardie et juste. De même, à propos d’une éclipse de soleil, 
il émet pour la première fois l’idée d’interposer entre l'œil et 
l'astre radieux un verre de couleur, comme on le fait aujour- 
d'hui, pour rendre l’observation supportable. On le voit aussi, 
sur de simples considérations graphiques, avancer qu'il est 
possible d’apercevoir Mercure et Vénus sur le soleil. Evidem- 
ment, de semblables assertions étaient très-lumineuses pour 
son temps. 
A la même époque, Nonius, cosmographe du roi de Portugal, 
imaginait un instrument, propre à mesurer les angles avec 
une grande précision, qui à été transformé avantageusement 
pour la science et est encore employé, sous le nom de Vernier. 
Oronce-Finée, du collége royal de France, faisait connaître 
une méthode nouvelle pour déterminer les longitudes ; il croyait 
même, ce qui est assez étrange, avoir trouvé la quadrature du 
cercle, la trisection de l’angle, la duplication du cube. 
Entre tous, celui qui symbolise le mieux cette époque de 
transformation ou de renaissance, fut l’italien Jérôme Fracastor 
(1483-1553). Fracastor naquit et mourut à peu près en même 
temps que Copernic, et il prétendit comme lui à l'honneur de 
faire un nouveau système du monde. Son prétendu système est 
faux et ne lui a pas survécu; toutefois, les raisonnements par 
lesquels il passe ont une connexion philosophique assez 
curieuse à étudier. 
L'auteur nous déclare, dans sa préface, qu'il tient son inven- 
tion d’un homme de génie, nommé Turrius, qui lui a transmis 
ses opinions en mourant, avec charge de les divulguer. Il aurait 
certainement pu remonter beaucoup plus haut, car au fond ce 
sont les opinions d’Eudoxe et de Calippe, tant soit peu rajeu- 
nies et rendues vraisemblables, qu’il développe. Il pose d’abord 
en principe que les planètes décrivent des cercles homocentri- 
ques, ce que les anciens ignoraient; mais les planètes ne se 
