ASTRONOMIE AU MOYEN-AGE. 329 
n'est pas tout, il en tire, par un raisonnement boiteux, que 
l'image du soleil doit paraître élargie à l'horizon, et aussitôt 
cetagrandissement du soleil lui découvre la cause des variations 
de longueur du cône d'ombre projeté par la terre à l’opposite 
du soleil, et, par suite, l'explication de l’inégale durée des 
éclipses de lune. 
Il n'est pas moins pénétrant, quand il s'aperçoit que l’obli- 
quité de l’écliptique a diminué constamment depuis Ptolémée, 
ce qui était vrai; mais, quand il annonce que cette diminution 
ne s'arrêtera pas, et qu'un jour elle se réduira à zéro, il va trop 
loin ; il dépasse par son imagination les limites de la vérité. 
Fracastor nous donne le spectacle d’un homme spirituel qui 
a sous la main des vérités isolées, qui sait que ces vérités se 
tiennent, et qui de but en blanc les enchaîne les unes aux au- 
tres, sans pouvoir s'assurer de la qualité des liens qu'il emploie. 
Par le grand nombre des nouveautés qu'il édite et qu'il 
assemble si mal, on devine qu’il préside un salon où les traits 
d'esprit se croisent. À voir comme il se hâte, on dirait qu’il 
craint d'être distancé dans son jeu. C’est qu'on voyait alors 
surgir de tous côtés des idées neuves, des théories incisives, 
des spéculations originales, basées sur des expériences récentes 
et portant toutes condamnation du vieux système de Ptolémée. 
Chacun sentait que les épicycles, que Fracastor rejette, avaient 
fait leur temps, et chacun caressait l'espoir de donner la preuve 
de son génie personnel. 
Mais les travaux des astronomes étaient-ils suffisamment 
avancés, et les sciences, en général, avaient-elles pris leur part 
à la renaissance si marquée des lettres et des arts ? Qui oserait 
l’affirmer! L'invention de l'imprimerie et du papier de linge, 
l’usawe de la boussole généralisé, la découverte du Nouveau- 
Monde, le développement des relations internationales, la 
tolérance religieuse, résultant de la situation prise par les 
Universités vis-à-vis du clergé régulier, venaient d'imprimer, 
