42 HISTOIRE NATURELLE 



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LES TORTUES. 



IjA Nature a traité presque tous les animaux avec plus ou moins 

 de faveur; les uns ont reçu la beauté, d'autres la force, ceux-ci 

 la grandeur ou des armes meurtrières, ceux-là des attributs d'in- 

 dépendance, la faculté de nager, ou celle de s'élever dans les airs : 

 mais, exposés en naissant aux intempéries de l'atmosphère, les 

 uns sont obligés de se creuser avec peine des retraites souterrai- 

 nes et profondes; les autres n'ont pour asile que les antres téné- 

 breux des hautes montagnes ou des vastes forêts; ceux-ci, plus 

 petits, sont réduits à se tapir clans les creux des arbres et des ro- 

 chers , ou à aller se réfugier jusque dans la demeure de leurs plus 

 cruels ennemis, aux yeux desquels ni leur petitesse ni leur ruse 

 lie peuvent les dérober long -temps; ceux-là, plus malheureux, 

 moins bien conformés ou moins pourvus d'instinct, sont forcés 

 de passer tristement leur vie sur la terre nue, et n'ont pour tout 

 abri contre les froids rigoureux et les tempêtes les plus violentes 

 que quelques branches d'arbre et quelques roches avancées ; ceux 

 dont la demeure est la plus commode et la plus sûre ne jouis- 

 sent de la douce paix qu'elle leur procure qu'à force de travaux 

 et de soins : les tortues seules ont reçu en naissant une sorte de 

 domicile durable. Cet asile, capable de résister à de très-grands 

 efforts, n'est pas môme fixé à un certain espace. Lorsque la nour- 

 riture leur manque dans les endroits qu'elles préfèrent, elles ne 

 sont pas contraintes d'abandonner un toit construit avec peine, 

 de perdre tout le fruit de longs travaux, pour aller, peut-être avec 

 plus de peine encore, arranger une habitation nouvelle sur des 

 bords étrangers ; elles portent partout avec elles l'abi i que la Na- 

 ture leur a donné; et c'est avec toute vérité qu'on a dit qu'elles 

 traînent leur maison, sous laquelle elles sont d'autant plus à 

 couvert, qu'elle ne peut pas être détruite par les efiorts de leurs 

 ennemis. 



La plupart des tortues retirent quand elles veulent leur tête, 

 leurs pattes et leur queue sous l'enveloppe dure et osseuse qui les 

 revêt par-dessus et par - dessous , et dont les ouvertures sont 



