DES TORTUES. 4." 



assez étroites pour que les serres des oiseaux voraces ou les clenls 

 des quadrupèdes carnassiers n'y pénètrent que difficilement. De- 

 meurant immobiles dans cette position de défense, elles peuvent 

 quelquefois recevoir sans crainte comme sans danger les attaques 

 des animaux qui cherchent à en faire leur proie. Ce ne sont plus 

 des êtres sensibles qui opposent la force à la force, qui souffrent 

 toujours par la résistance et qui sont plus ou moins blessés par 

 leur victoire même : mais, ne présentant que leur épaisse enve- 

 loppe, c'est en quelque sorte contre une couverture insensible 

 que sont dirigées les armes de leurs ennemis; les coups qui ks 

 menacent ne tombent, pour ainsi dire, que sur la pierre, et 

 elles sontalors aussi à l'abri sous leur bouclier naturel qu'elles poi;r- 

 roient l'être dans le creux profond et inaccessible d'une rocbc 

 dure. Ce bouclier impénétrable qui les garantit est] composé de 

 deuxespèces do tables osseuses, plus ou moins arrondies et plus oU 

 moins convexes. L'une est placée au-dessus et l'autre au-dessous 

 du corps. Les côtes et l'épine du dos font partie de la supérieure, 

 que l'on appelle carapace ^ et l'inférieure, que l'on nomme plas- 

 tron j est réunie avec les os qui composent le sternum. Ces deux 

 couvertures ne se touchent et ne sont attachées ensemble que pav 

 les cotés; elles laissent deux ouvertures, l'une devant, et l'autres 

 derrière : la première donne passage à la tête et aux deux pattes 

 de devant; la seconde aux deux pattes de derrière, à la queue rL 

 à la partie du corps où est situé l'anus. Lorsque les tortues veu- 

 lent ou marcher ou nager, elles sont obligées d'étendre leur tête , 

 leur cou et leurs pattes, qui paroissent alors à l'extérieur; et ces 

 divers membres aiusi que la queue, le devant et le derrière du 

 corps, sont couverts d'une peau qui s'attache au-dessous des bords 

 de la carapace et du plastron, qui forme plusieurs plis lorsque 

 les pattes et la tête sont retirées , qui est assez lâche pour se prêter 

 à leurs divers mouvemens d'extension , et qui est garnie de pe- 

 tites écailles comme celle des lézards, des serpens et des poissons, 

 avec lesquels elle donne aux tortues un trait de ressemblance. 

 La tête, dans presque toutes les espèces de ces animaux, est 

 un peu arrondie vers le museau , à l'extrémité duquel sont située'^ 

 les narines. La bouche est ]>lacée en dessous; son ouverture s'é- 

 tend jusqu'au-delà des oreilles. La mâchoire supérieure recou- 

 vre la mâchoire inférieure. Elles ne sont point communément 

 garnies de dents; mais les os qui les composent sont festonnés et 

 assez durs pour que les tortues puissent briser aisément des sub- 



