44 HISTOIRE NATURELLE 



stances très-compacles. Cette position et cette confoimation Je 

 Jeur bonclie leur donnent beaucoup de facilité pour brouter les 

 algues et les autres plantes dont elles se nourrissent. Dans pres- 

 que toutes les tortues , la place des oreilles n'est sensible que par 

 les plaques ou écailles particulières qui les recouvrent. Leurs yeux 

 £ont gros et saillans. 



Le plastron est presque toujours plus court que la carapace, qui 

 ]e déborde et le recouvre par-devant , et surtout par-derrière; il 

 est aussi moins dur, et souvent presque plat. Ces deux boucliers 

 sont composés de plusieurs pièces osseuses, dont les bords sont 

 connue dentelés, et qui s'engrènent les unes dans les aJtlres d'une 

 manière plus ou moins sensible; dans certaines espèces, celles du 

 j^lastron peuvent se prêter à quelques mouA^emens. La couver- 

 ture supérieure, ainsi que l'inférieure, sont garnies de lames ou 

 écailles qui varient par leur grandeur, par leur forme et par leur 

 nombre, non-seulement suivant les espèces, mais même suivant 

 les individus ; quelquefois le nombre et la figure de ces écailles 

 correspondent à ceux des pièces osseuses qu'elles cachent. 



On distingue les écailles qui revêtent la circonférence de la 

 (îîarapace, d'avec celles qui en recouvrent le milieu. Ce milieu 

 est appelé disque ; il est le plus souvent couvert de treize ou 

 quinze lames, placées en long sur trois rangs : celui du mi- 

 lieu est de cinq lames, et les deux des côtés sont de qualre^ La 

 bordure est communément garnie de vingt-deux ou vingt-cinq 

 lames; le nombre de celles du plastron varie dé douze à qua- 

 torze dans certaines espèces, et de vingt- deux à vingt -quatre 

 dans d autres. Ces écailles tombent quelquefois par l'ellet d'une 

 gninde dessiccation ou de quelque autre accident ; elles sont à 

 demi transparentes, pliantes, élastiques : elles présentent dans 

 certaines espèces, telles que le caret , etc. , des couleurs assez belles, 

 pour être recherchées et servir à des objets de luxe ; et ce qui les 

 rend d autant j^lus propres à être employées dans les arts , c'est 

 qu'elles se ramollissent et se fondent à un feu assez doux, de ma- 

 nière à être réunies, moulées, et à prendre toutes sortes de figures. 



Les tortues sont encore distinguées des autres quadrupèdes ovi- 

 pares par plusieurs caractères intérieurs assez remarquables, et 

 particulièrement par la grandeur très -considérable de la vessie , 

 qui manque aux lézards, ainsi qu'aux quadrupèdes ovipares sans- 

 queue. Elle;i en diflèrent encore par le nombre des vertèbres du 

 i:ou : nous ciu avons compté liuà danj> la tortue de mer appelée 



