DES TOKTUKS. 43 



la lortiie franclie , dans la grecque ^ et clans la tortue d'eau douce 

 t:]ue nous avons nommée La jaune ^ tandis que les crocodiles n'en 

 ont que sept, que la plupart des autres lézards riç:\\ ont jamais 

 au-dessus de quatre , et que les cjuadrupèdes ovipares sans queue 

 €11 sont entièrement privés. 



Tels sont les principaux traits de la conformation générale des 

 tortues. Nous connoissons vingt-quatre espèces de ces animaux; 

 elles diffèrent toutes les unes des autres par leur grandeur, et par 

 d'autres caractères faciles à distinguer. La carapace des grandes 

 torlues a depuis quatre jusqu'à cinq pieds de long, sur trois ou 

 quatre pieds de largeur : le corps entier a quelquefois plus de 

 quatre pieds d'épaisseur verticale à l'endroit du dos le plus élevé. 

 La tête a environ sept ou huit pouces de long et six ou sept pouces 

 de large : le cou est à peu près de la même longueur , ainsi que 

 la queue. Le poids total de ces grandes tortues excède ordinaire- 

 ment huit cents livres ^ et les deux couvertures en pèsent à peu 

 près quatre cents. Dans les plus petites espèces, au contraire, ou 

 ne compte que cpielques pojices depuis l'extrémité du museau 

 jusqu'au bout de la queue, même lorsque toutes les parties de la 

 tortue sont étendues, et tout l'animal ne pèse pas quelquefois un© 

 livre. 



Les vingt- quatre espèces de tortues diffèrent aussi beaucoup 

 les unes des autres par leurs habitudes : les unes vivent presque 

 toujours dans la mer; les autres, au contraire , préfèrent le séjour 

 des eaux douces ou des terrains secs et élevés. Nous avons cru 

 il'après cela devoir former deux divisions dans le genre des tor- 

 tues. Nous plaçons dans la première six espèces de ces animaux, les 

 plus grandes de toutes, et qui habitent la mer de préférence. Il 

 €st aisé de les distinguer d'avec les autres, en ce que leurs pieds 

 Irts-allongés, et leurs doigts très-inégaux en longueur et réunis 

 par une membrane, représentent des nageoires dont la longueur 

 est souvent de deux pieds, et égale par conséquent plus du tiers 

 de celle de la carapace. Leurs deux boucliers se touchent d'ail- 

 leurs de chaque côté dans une plus grande portion de leur cir- 

 conférence; l'ouverture de devant et celle de derrière sont par 

 là moins étendues , et ne laissent qu'un passage plus étroit à la 

 griife des oiseaux de proie, et aux dents des caïmans, des tigres, 

 des couguars, et des autres ennemis des tortues : mais la plupart 

 des tortues marines ne cachent qu'à demi leur tête et leurs pattes 

 «ous leur carapace^ et ne peuvent pas les y retirer en entier^ comme 



\ 



