48 HISTOIRE NATURELLE. 



de la surface des eaux pour qu'on puisse les distinguer fcicilement 

 lorsque le temps est calme. C'est sur ces espèces de prairies que 

 Ion voit les torlues franches se promener paisiblement. Elles se 

 nourrissent de l'herbe de ces pâturages. Elles ont quelquefois six 

 ou sept pieds de longueur, à compter depuis le bout du museau 

 jusqu'à l'extrémité de la queue, sur trois ou quatre de largeur, et 

 quatre pieds ou environ d'épaisseur dans l'endroit le plus gros du 

 corps : elles pèsent alors près de huit cents livres. Elles sont en. 

 si grand nombre , qu'on serojt tenté de les regarder comme une 

 espèce de troupeau rassemblé à dessein pour la nourriture et le 

 soulagement des navigateurs qui abordent auprès de ces bas- 

 fonds ; et les troupeaux marins qu'elles forment le cèdent d'au- 

 tant moins à ceux qui paissent l'herbe de la surface sèche du globe, 

 qu'ils joignent à vin goût exquis et à une chair succulente et sub- 

 stantielle une vertu des plus actives et des plus salutaires. 



La tortue franche se distingue facilement des autres parla for- 

 me de sa carapace. Cette couverture supérieure, qui a quelquefois 

 quatre ou cinq pieds de long sur trois ou quatre de largeur, est ovale 

 et entourée d'un bord composé de lames , dont les plus grandes sont 

 les plus éloignées de la tête, et qui , terminées à l'extérieur par de* 

 lignes courbes , font paroître ce même bord comme onde : le disque 

 ou le milieu de cette couverture supérieure est recouvert ordinaire- 

 ment de quinze lames ou écailles , d'un roux plus ou moins som- 

 bre, qui tombent souvent, ainsi que celles de la bordure, par 

 l'eflet d'une grande dessiccation ou de quelque autre accident, et 

 dont la forme et le nombre varient d'ailleurs suivant l'âge et 

 peut-être suivant le sexe; nous nous en sommes assinés en exa- 

 minant des tortues de différentes tailles. Lorsque l'animal est dans 

 l'eau, la carapace paroît d'un brun clair tacheté de jaune. L© 

 plastron est moins dur et plus court que la carapace : il est garni 

 communément de vingt-trois ou vingt-quatre lames, disposées 

 sur quatre rangs ' ; et c'est à cause des deux boucliers dont la 



1 Nouscroyons devoir rapporter ici les •■liniensions d'une jeune tortue franche 

 qui n'avoit pas encore atteint tout son développement , et qui est conservée au 

 CaLineL du Roi. 



Dans cette tortne , ainsi que dans celles dont il sera question dans cet ou- 

 •vrage , nous avons mesuré la longueur totale de l'animal, ainsi que la lon- 

 gueur et la largeur de la carapace, en suivant U convexité de cette couverture 

 «upérieurc. 



