5o HISTOIRE INATURELLE 



térieiire de la tête, s'ouvre j usqu'au-delà des oreilles. Les mâclioîre» 

 ne sont point armées de dents, mais elles sont très-dures et très- 

 fortes; et les os qui les composent sont garnis de pointes ou d'as- 

 pérités. C'est avec ces mâchoires puissantes que les tortues coupent 

 l'herbe sur les tapis verts qui revêtent les bas-fonds de certaines 

 côtes, et qu'elles peuvent briser des pierres, et écraser les coquil- 

 lages dont elles se nourrissent quelquefois. 



Lorsque les tortues ont brouté l'algue au fond de la mer, elles 

 vont à l'embouchure des grands Heuves chercher Teau doîice, 

 dans laquelle elles paroissent se plaire, et où elles se tiennent pai- 

 siblement la tête hors de l'eau, pour respirer un air dont la fraî- 

 cheur semble leur être de temps en temps nécessaire. Mais n'ha- 

 bitant que des côtes dangereuses pour elles, à cause du grand 

 nombre d'ennemis qui les y attendent , et de chasseurs qui les y 

 poursuivent, ce n'est qu'avec précaution qu'elles goûtent le plai- 

 sir de humer lair frais et de se baigner au miheu d'une eau douce 

 et courante. A peine aperçoivent-elles Tombre de cjuelque objet 

 à craindre , qu'elles plongent et vont chercher au fond de la mer 

 ]Line retraite plus sûre. 



La tortue de terre a , de tous les temps, passé pour le sj'mbole 

 6e la lenteur : les tortues de mer devroient être regardées comme 

 l'emblème de la prudence. Cette qualité qui, dans les animaux , 

 est le fruit des dangers qu'ils ont courus, ne doit pas étonner dans 

 ces toi tues, que l'on recherche d'autant plus, qu'il est peu dan- 

 oereuK de les chasser , et très-utile de les prendre. Mais si quel- 

 ques traits de leur histoire paroissent prouver qu'elles ont une 

 sorte de supériorité d'instinct , le plus grand nombre de ces mê- 

 nies traits ne montreront dans ces grandes tortues de mer que 

 des propriétés passives , plutôt que des cjualités actives. Rencon- 

 trant une nourriture abondante sur les côtes qu'elles fréquentent, 

 se nourrissant de peu et se contentant de brouter l'herbe, elles ne 

 disputent point aux animaux de leur espèce un aliment qu'elles 

 trouvent toujours en assez grande quantité. Pouvant d'ailleurs, 

 ainsi que les autres tortues et tous les quadrupèdes ovipares, pas- 

 ser plusieurs mois, et même plus d'un an, sans prendre aucune 

 nourriture , elles torment un troupeau tranquille. Elles ne se re- 

 cherchent point ; mais elles se trouvent ensemble sans peine , et 

 V demeurent sans contrainte. Elles ne se réunissent pas en troupe 

 guerrière par un instinct carnassier pour s'emparer plus aisément 

 d'uae proie dijSvile » vaiuiT§; uiais^ cç^duites aux mêmes en- 



