DE LA TORTUE FRANCHE. 5t 



droits par les mêmes goûts et par les mêmes habitudes, elles cou- 

 servent une union paisible. Défendues par une carapace osseuse, 

 très-forte , et si dure que des poids Irès-lourds ne peuvent 1 ecra^ 

 ser , garanties par cette sorte de bouclier, mais n'ayant rien jtouf 

 nuire, elles ne redoutent point la société de leurs semblables- 

 qu'elles ne peuvent à leur tour troubler par aucune offense. 



La douceur et la force pour résister sont donc ce qui distingue 

 3a tortue franche; et c'est peut-être à ces qualités que les Grecs 

 firent allusion lorsqu'ils la donnèrent pour compagne à la beauté, 

 lorsque Phidias la plaça comme un symbole atix pieds de sa Vénus, 



R.ien de brillant dans ses mœurs, non plus que dans les cou- 

 leurs dont elle est variée ; mais ses habitudes sont aussi constantes 

 que son enveloppe a de solidité : plus patiente qu'agissante, ello 

 n'éprouve presque jamais de désirs véliémens : plus prudente 

 que courageuse, elle se défend rarement; mais elle cherche à sa 

 mettre à l'abri, et elle emploie toute sa force à se cramponner, 

 lorsque, ne pouvant briser sa carapace, on cherche à l'enlever 

 avec celte couverture. 



La constance de ses habitudes paroît se faire sentir jusque dani 

 ses amours. Non-seulement le mâle recherche sa femelle avec ar- 

 deur, mais leur union la plus intime dure pendant près de neuf 

 jours. C'est au milieu des ondes qu'ils s'accouplent, plastron con- 

 tre plastron ; ils s'embrassent fortement avec leurs longues na- 

 geoires ; ils voguent ensemble, toujours réunis par le plaisir , sans 

 que les flots amortissent la chaleur qui les j)énètre. On prétend 

 même que leur espèce de timidité naturelle les abandonne alors; 

 ils deviennent, dit-on, comme furieux d'amour; aucun danger 

 ne les arrête, et le mâle serre encore étroitement sa femelle lors- 

 que, poursuivie par les chasseurs , elle est déjà blessée à mort et 

 répand tout son sang. 



Cependant leur attachement mutuel passe avec le besoin qui 

 l'avoit fait naître. Les animaux n'ont point, comme l'homme, 

 cette intelligence qui, en combinant un grand nombre d'idées 

 morales , et en les réchaufîant par un sentiment actif, sait si bien 

 prolonger les charmes de la jouissance, et faire goûter encore de& 

 plaisirs si grands dans les heureux souvenirs d'une tendresse tou- 

 chante. 



La tortue mâle, après son accouplement, abandonne bientôt 

 îa compagne qu'elle paroissoit avoir tant chérie; elle la laisse seule 

 aller à terre, s'exposer à des dangers de toute espèce, pour dé- 



