52 HISTOIRE NATURELLE 



poser sur le sable les fruits d'une ujiioii qui sembloit devoir èlre 

 moins passagère. 



Il naroit que le temps de l'accouplement des tortues franches 

 varie dans les différens pays, suivant la température, la position 

 en-deçà ou au-delà de la ligne, la saison des pluies, etc. C'est 

 vers la fin de mars ou dans le commencement d avril qu'elles se 

 recherchent dans la plujiart des contrées chaudes de l'Amérique 

 6e})tentrionnle , et, bientôt après , les femelles commencent à pon- 

 dre leurs oeufs sur le rivage. Elles préfèrent les graviers, les sa- 

 bles dépourvus de vase et de corps marins, où la chaleur du so- 

 leil peut pbis aisément iaire éclore des œufs, qu'elles abandon^ 

 îient après les avoi^ pondus \ 



Il semble cepencianc que ce n'est pas par indilférence pour les 

 petits qui luidevrcait le jour que la mère tortue laisse ses oeufs 

 6ur le sable: elle y creuse avec ses nageoires, et au-dessus de l'en- 

 droit où parviennent les plus hautes vagues, un ou plusieurs trous 

 d'environ un pied de largeur, et deux pieds de profondeur; elle y 

 dépose ses œufs au nombre de plus de cent: ces œufs sont ronds, 

 de deux ou trois pouces de diamètre , et la membrane qui les cou- 

 vre ressemble en quelque sorte à du parchemin mouillé. Ils ren- 

 ferment du blanc qui ne se durcit point, dit-on , à quelque de- 

 oré de feu qu'on l'expose, et du jaune qui se durcit comme celui 

 des œufs de poule. Rien ne peut distraire les tortues de leurs soins 

 inaleruels : uniquement occupées de leurs œufs, elles ne peuvent 

 être troublées par aucune crainte; et comme si elles vouloient 

 les dérober aux yeux de ceux qui les recherchent, elles les cou- 

 vrent d'un peu de sable, mais cependant assez légèrement pour 

 que la chaleur du soleil puisse les échauffer et les faire éclore. 

 Elles font plusieurs pontes, éloignées l'une de l'autre de quatorze 

 iours ou environ , et de trois semaines dans certaines contrées : 

 ordinairement elles en font trois. L'expérience des dangers qu'elles 

 courent lorsque le jour éclaire les poursuites de leurs ennemis, et 

 peut-être la crainte qu'elles ont de la chaleur ardente du soleil 

 dans les contrées torrides , font qu'elles choisissent presque toujours 

 Je temps de la nuit pour aller déposer leurs œufs ; et c'est appa- 



I Ce fait est contraire a l'opinion d'Aristote et a celle de Pline: mais il 

 a été mis hors de doute par tous les voyageurs et les observateurs modernes. 

 Il paroît que Pline et Arlstotc ont eu peu de renseignemens exacts relativement 

 l»ux quadrupèdes ovipares, dont ils ue connoissoient qu'un très-petit nombre. 



