DE LA TORTUE FRAICHE. 55 



remment d'après leurs petits voyages nocturnes que les anciens 

 ont pensé qu'elles couvoieut pendant les ténèbres. 



Pour tous leurs petits boins, il leur laut un sable mobile. Elles 

 ont une sorte d'affection marquée pour certains parages plus 

 commodes, moins fréquentés^ et par conséquent moins dange- 

 reux-, elles traversent mèjne des espaces de mer très-élendus pour 

 y parvenir. Celles q;.i pondent dans les îles de Gayman , voisines 

 de la côte méridionale de C:'.ba, où elles trouvent l'espèce de 

 rivage qu'elles préfèrent, y arrivent de plus de cent lieues de 

 distance; celles qui passent une grande partie de l'année sur les 

 bords des îles Galiapagos , situées sous la ligne et dans la mer du 

 Sud, se rendent pour leurs pontes sur les côtes occidentales de 

 l'Amérique méridionale, qui en sont éloignées de plus de deux 

 cents lieues: et les tortues qui vont déposer leurs œufs sur les 

 bords de l'île de l'Ascension font encore plus^de chemin, puis- 

 que les terres les plus voisines de celte île sont à trois cents lieues 

 de distance. 



La chaleur du soleil suffit pour faire éclore les œufs des tortues 

 dans les contrées qu'elles habitent. Vingt ou vingt-cinq jours 

 après qu'ils ont été déposés, on voit sortir du sable les petites 

 tortues, qui présentent tout au plus deux ou trois pouces de 

 longueur sur un peu moins de largeur, ainsi que nous nous en 

 sommes assurés par les mesures que nous avons p.rises sur des 

 tortues franches enlevées au moment où elles venoient d'éclore : 

 elles sont donc bien éloignées de la grandeur à laquelle elles 

 peuvent parvenir. Au reste, le temps nécessaire pour que les 

 petites tortues puissent éclore doit varier suivant la| tempéra- 

 ture. Froger assin^e qu'à Saint- Vin cent, île du cap Verd,il ne 

 feot que dix-sept jours pour qu'elles sortent de leurs œufs; mais 

 elles ont besoin de neuf jours de plus pour devenir capables de 

 gagner la mer. L'instinct dont elles sont déjk pourv^ues, ou, pour 

 mieux dire , la conformité de leur organisation avec celle de 

 leurs père et mère, les conduisent vers les eaux voisines , oii elles 

 doivent trouver la sûreté et l'aliment de leur vie. Elles s'y tiaî- 

 nent avec lenteur; mais, trop foibles encore pour résister au 

 choc des vagues, elles sont rejetées par les Ilots sur le sable du 

 rivage , où les grands oiseaux cle mer, les crocodiles, les tigres ou 

 les cougucirs se rassemblent pour les dévorer ; aussi nen échappe- 

 t-il que très-peu. L'homme en détruit d'ailleurs un grand nombre 

 avant qu'elles ne soient développées; on recherche même, dans 



