64 HISTOIRE NATURELLE 



les îles où elles abondent, les œufs qu'elles laissent sur le sabîey 

 et qui donnent une nourriture aussi agréable que saine. 



C'est depuis le mois d'avril jusqu'au mois de septembre que 

 dure la ponte des tortues franches sur les côtes des îles de l'Amé- 

 rique voisines du golfe du Mexique; mais le temps de leurs di- 

 verses pontes varie suivant les i>ays. Sur la côte d'Issmi en 

 Afrique, les tortues viennent déposer leurs œufs depuis le mois 

 de septembre jusqu'au mois de janvier. Pendant toute la saison 

 des pontes, l'on va non-seulement à la recherche des œufs, mais 

 encore à celle des petites tortues, que l'on peut saisir avec facilité, 

 lorsqu'on les a prises, on les renferme dans des espaces plus ou 

 moins grands, entourés de pieux, et où la haute mer peut parve- 

 nir; et c'est dans ces espèces de parcs qu'on les laisse croître pour 

 en avoir au besoin, sans courir les hasards d'une pêche incer- 

 taine, et sans éprouver les inconvéniens qui y sont quelquefois 

 attachés. Les pêcheurs chosissent aussi cette saison pour prendre 

 les grandes tortues femelles , qui leur échappent sur les rivages 

 plus difficilement qu'à la mer, et dont la chair est plus estimée 

 que celle des màies, surtout dans le temps de la ponte. 



Malgré les ténèbres dont les tortues franches cherchent, pour 

 ainsi dire, à s'envelopper lorsqu'elles vont déposer leurs œufs, 

 elles ne peuvent se dérober à la poursuite de leurs ennemis. A 

 l'entrée de la nuit, surtout lorsqu'il fait clair de lune, les pê- 

 cheurs, se tenant en silence sur la rive , attendent le moment où 

 les tortues sortent de Feau ou reviennent à la mer après avoir 

 pondu; ils les assomment à coups de massue, ou ils les retournent 

 rapidement sans leur donner le temps de se défendre , et de les 

 aveugler par le sable qu'elles font quelquefois rejaillir avec leurs 

 nageoires. Lorsqu'elles sont très-grandes, il faut que plusieurs 

 hommes se réunissent et quelquefois même se servent de pieux 

 comme d'autant de leviers pour les renverser sur le dos. La tortue 

 francheala carapace trop plate pour se remettre sur ses pattes lors- 

 qu'elle! a été ainsi chavirée , suivant l'expression des pêcheurs. On 

 a voulu rendre touchant le récit de cette manière de prendre les 

 tortues , et on a dit que lorsqu'elles étoient retournées , hors 

 d'état de se défendre, et qu'elles nepouvoient plus que s'épuiser 

 en vains efforts, elles jetoient des cris plaiulifs et versoient un 

 torrent de larmes. Plusieurs tortues , tant marines que terrestres , 

 font entendre souvent un sifflement plus ou moins fort, et même 

 \in gémissement très-distinct, lorsqu'elles éprouvent avec viva- 



