DE LÀ TORTUE FRANCHE. 55 



cité ou Tamoiir ou la crainte. Il peut donc se faire que la tortue 

 franche jette des cris lorsqu'elle s'efforce en vain de reprendre 

 sa position naturelle, et que la frayeur commence à la saisir ; 

 mais on a exagéré sans doute les signes de sa douleur. 



Pour peu que les matelots soient en nombre , ils peuvent , 

 dans moins de trois heures, retourner quarante ou cinquante 

 tortues qui renferment une grande quantité d'oeufs. 



Ils passent le jour à mettre en pièces celles qu'ils ont prises 

 pendant la nuit; ils en salent la chair, et même les œufs et les 

 intestins. Ils retirent quelquefois de la graisse des grandes tortues 

 jusqu'à trente-trois pintes d'une huile jaune ou verdatre , qui 

 sert à brûler, que l'on emploie même dans les alimens lorsqu'elle 

 est fraîche , et dont tous les os de ces animaux sont pénétrés , 

 ainsi que ceux des célacées; ou bien ils les traînent, renversées 

 sur leur carapace , jusque dans les parcs où ils veulent les 

 conserver. 



Les pêcheurs des Antilles et des îles de Bahama , qui vont sur 

 les côtes de Cuba, sur celles des îles voisines , et principalement 

 des îles de Cayman, ont achevé de charger leurs navires ordi- 

 nairement au bout de six semaines ou deux mois. Ils rapportent 

 dans leurs îles les produits de leur pêche; et cette chair de tortue 

 s:ilée , qui sert à la nourriture du peuple et des esclaves , n'est pas 

 moins employée dans les colonies d'Amérique que la morue dans 

 les divers pays d'Europe. 



On peut aussi prendre les tortues franches au milieu des eaux; 

 On se sert d'une varre ou d'une sorte de harpon pour cette ])êche 

 ainsi que pour celle de la baleine; on choisit une nuit calme, ovi> 

 la lune éclaire une mer tranquille. Deux pêcheurs montent sur 

 un petit canot que l'un d'eux conduit; ils reconnoissen t qu'ils 

 sont près de quelque grande tortue à l'écume qu'elle produit 

 lorsqu'elle monte vers la surface de l'eau ;ils s'en approchent avec 

 assez de vitesse pour que la tortue n'ait pas le temps de s'échapper 

 \\n des deux pêcheurs lui lance aussitôt son harpon avec tant de; 

 force, qu'il perce la couverture supérieure et pénètre jusqu'à la 

 chair. La tortue blessée se précipite au fond de l'eau : mais on 

 lui lâche une corde à laquelle tient le harpon; et lorsqu'elle a 

 perdu beaucoup de sang, il est aisé de la tirer dans le bateau ou 

 sur le rivage. 



On a employé dans la mer du Sud une autre manière de pê- 

 cher les tortues. Un plongeur hardi se jette dans la mer, à quelque 



