58 HISTOIRE NATURELLE 



Vent pas embrasser les corps, on doit supposer clans les tortues 

 une force tiès-grande, qui d'ailleurs est prouvée par la vigueur 

 de leiu's mâchoires, el par la facilité avec laquelle elles portent 

 sur leur dos autant d'hommes qu'il peut y en tenir. On a même 

 prétendu que, dans l'Océan indien, il y avoit des tortues assez 

 fortes et assez grandes pour transporter quatorze hommes. Quel- 

 que exagéré que puisse être ce nombre, Ton doit admettre dans 

 la tortue franche une puissance d'autant plus remarquable, que, 

 malgré sa force, ses habitudes sont paisibles. 



Lorsqu'au lieu de faire saler les tortues franches , on veut les 

 manger fraîches et ne rien perdre du bon goût de leur chair ni 

 de leurs propriétés bienfaisantes , on leur enlève le plastron, la 

 tête, les pattes et la queue, et on fait ensuite cuire lein^ chair 

 dans la carapace, qni sert de plat. La portion la plus estimée est 

 celle qui touche de plus près cette couverture supérieure ou le 

 plastron. Cette chair, ainsi que les œufs delà tortue franche , sont 

 principalement très-salutaires dans les maladies auxquelles les 

 gens de mer sont le plus sujets; on prétend même que leurs 

 sucs ont une assez grande activité, au moins dans les j^ays les 

 plus chauds , pour être des remèdes très-puissans dans toutes les 

 maladies qui demandent que le sang soit épuré. 



Il paroît que c'est la tortue franche que quelques peuples amé- 

 ricains regardent comme un objet sacré, et comme un présent 

 particulier de la Divinité. Ils la nomment poisson de Dieu , à 

 caiisedeleflêt merveilleux que sa chair produit, disent-ils, lors- 

 qu'on a avalé quelque breuvage empoisonné. 



La chair des tortues franches est quelquefois d'un vert plus 

 ou moins foncé, et c'est ce qui les a fait appeler par quelques 

 voyageurs, tortues vertes ; mais ce nom a été aussi donné à une 

 seconde espèce de tortue marine : et d'ailleurs nous avons cru de- 

 voir d'autant moins l'adopter, que cette couleur verdâtre delà 

 chair n'est qu'accidentelle ; elle dépend de la différence des plages 

 fréquentées par les tortues ; elle peut provenir aussi de la diver- 

 sité de la nourriture de ces animaux, et elle n'appartient pas 

 dans les mêmes endroits à tous les individus. On trouve en effet 

 sur les rivages des petites îles voisines du continent de la Nou- 

 velle-Espagne, et situées au midi de Cuba, des tortues franches, 

 dont les unes ont la chair verte , d'autres noire , et d'autres jaune. 



Seba avoit dans sa collection plusieurs concrétions semblables 

 à des btzuards; d'un gris plus ou nioixis mêlé de jaune, et dont 



