DE LA TORTUE FRANCHE. 69 



la surface éloit hérissée de petits tubercules. Il en avoit reçu nue 

 partie des grandes Indes, et Fâutre d'Amérique; on les lui avoit 

 envo3^ées comme des concrétions très-précieuses, trouvées dans 

 le corps de grandes tortues de mer. Les Indiens y attachoient 

 encore plus de vertu qu'aux bézoards orientaux, à cause de leur 

 rareté, et ils les employoient particulièrement contre la petite 

 vérole, peut-être parce que les tubercules que leur surface pré- 

 sentoit ressembloient aux boutons de la pelite vérole. La vertu 

 de ces concrétions éloit certainement aussi imaginaire que celle 

 des bézoards tant orientaux qu'occidentaux; mais elles auroient 

 pu être formées dans le corps de grandes tortues marines, d'au- 

 tres concrétions de même nature ayant été incontestablement pro- 

 duites dans des quadrupèdes ovipares, ainsi que nous le verrons 

 dans la suite de cette Histoire. Mais si les bézoards des tortues ma- 

 rines ne doivent être que des productions inutiles, il n'en est 

 pas de même de tout ce que ces animaux peuvent fournir : non- 

 seulement on recherche leur chair et leurs oenfs, mais encore 

 leur carapace a été employée par les Indiens pour couvrir leurs 

 maisons; et Diodore de Sicile, ainsi que Pline, ont écrit que des 

 peuples voisins de l'Ethiopie et de la mer Rouge s'en servoient 

 comme de nacelles pour naviguer près du continent. 



Dans les temps anciens , lors de l'enfance des sociétés, ces gran- 

 des carapaces, d'uiie substance très-compacte et d'un diamètre 

 de plusieurs pieds, ctoient les boucliers des peuples qui n'a- 

 voient pas encore découvert l'art funeste d'armer leurs flèches d'un 

 acier trempé plus dur que ces enveloppes osseuses ; et les hordes 

 à demi sauvages qui habitent de nos jours ceitaines contrées 

 équatoriales tant de l'ancien que du nouveau monde, n'ont pas 

 imaginé de défense plus solide. 



Les diverses grandeurs des tortues franches sont renfermées dans 

 des limites assez éloignées, puisque, de la longueur de deux ou trois 

 pouces, elles parviennent quelquefois à celle de six ou sept pieds ; et 

 comme cet accroissement assez grand a lieu dans une couverture 

 très-osseuse, très-compacte, très-dure, et où par conséquent la 

 matière doit être, pour ainsi dire, i^esserrée, pressée, et le dé- 

 veloppement phis lent , il n'est pas surprenant que ce ne soit qu'a- 

 près plusieurs années que les tortues acquièrent tout leur volume. 



Elles n'atteignent à peu près à leur entier développement qu'au 

 bout de vingt ans ou environ, et l'on a pu en juger d'une ma- 

 nière certaine par des tortues élevées dans les espèces de parcs 



