DISCOURS SUR LES OVIPARES. 2È 



ties, et observé les attributs généraux. Nous commencerons par 

 les diverses espèces de tortues de mer, d'eau douce et de terre; 

 nous considérerons ensuite les crocodiles et les diflerens lézards, 

 dont les espèces les plus petites , et particulièrement celles des sa- 

 lamandres, ont tant de rapports avec les grenouilles et les aulres 

 familles de quadrupèdes ovipares qui n'ont pas de queue, et pae 

 1 histoire desquels nous terminerons celle de tous ces animaux. 

 Nous ne nous arrêterons cependant beaucoup qu'à ceux qui , paF 

 la singularité de leur conformation, l'étendue de leur volmne , 

 la grandeur de leur puissance, la prééminence de leurs qualités , 

 mériteront un plus grand intérêt et une attention plus marquée. 

 Pour parvenir à peindre la Nature, tâchons de l'imiler; et de 

 même que les espèces distinguées paroissent avoir été les objets de 

 sa prédilection , qu'elles soient ceux de notre atlcnlion particu- 

 lière, comme réfléchissant vei's nous plus de lumière, et comme 

 en répandant davanlage sur tout ce qui les environne; et lors- 

 qu'il s agira de tracer les limites qui séparent les espèces les unes 

 des autres, lorsque nous serons indécis sur la valeur des caiac- 

 lères qui se présenteront , nous aimerons mieux ne compter 

 qu'une espèce que d'en admettre deux, bien assurés que les in- 

 dividus ne coûtent rien à la Nature, mais que, malgré son im- 

 mense fécondité , elle n'a point prodigué inutilement les espèces. 

 Ses elle Is sont sans nombre, mais non i)as les causes qu'elle fait 

 agir. Nous croirions donc mal rej^résenter 1 augr.sfe simplicité do 

 son plan, et mal parler de sa force, en lui rapportant sans raison 

 une vaine multiplication d'espèces j nous pensons au contraire 

 mieux révéler sa puissance en disant que toutes ces différences qui 

 font la magnificence de l'univers, que toutes ces variétés qjii l'eni- 

 bellissent, elle les a souvent produites en modifiant de diverses 

 manières les espèces réellement dislincîes. Bien loin d'enrichir la 

 science, ne l'appauvrissons pas; ne la rabaissons pas en la sni - 

 chargeant d'un poids inutile d'espèces arbitraires, et n'oublion.s 

 jamais que, du haut du trône sublime où siège la Nature , donii 

 naut sur le temps et sur l'espace, elle n'emploie qu'un ji-iU 

 nombre de puissances pour animer la matière, développer tous 

 les êtres et mouvoir tous les corps de ce vasie univers. 



