23 HISTOIRE NATURELLE. 



compter les vrais momeiis de leur vie , îes seuls que Ton doive 

 estimer, ceux où ils usent de leur force et font usage de leurs fa- 

 cultés , on verra que, lorsqu'ils habitent un pays éloigné de la li- 

 gne, leur vie est bien courte, quoiqu'elle jxiroisse renfermer un 

 grand espace de temps. Engourdis pendant près de six mois, il 

 faut d'abord retrancher la moitié de leurs nombreuses années ; et 

 pendant le reste de ces ans qui paroissent leur avoir été prodi- 

 gués , combien ne faut-il pas ôter de jours |>our ce temps de ma- 

 ladie oiî, dépouillés de leur première ]>eau , ils sont obligés d'atten- 

 dre dans une retraite qu'une nouvelle couverture les mette à l'a- 

 bri des dangers ! combien ne faut-il pas ôter d'instans pour ce- 

 sommeil journalier auquel ils >ont plus sujets que plusieui^ au- 

 tres animaux , parce qu'ils reçoivent moins de sensations qui le» 

 réveillent, et surtout parce quïls sont moins pressés par l'aiguil- 

 ÎOH de la faim! 11 ne restera donc qu'un très-petit nombre d'an- 

 nées où les quadrupèdes ovipares soient réellement sensibles et 

 actifs, où ils emploient leurs forces, où ils usent leur machine,, 

 où ils tendent avec rapidité vers leiir dépérissement. Pendant toufe 

 le temps de leur sojjeur. Inaccessibles à toute impression , froids ^ 

 immobiles et presque inanimés , ils sont en quelque sorte réduits 

 à letatdes matières brutes, dont la durée est très-longue, parce 

 que le temps n'est pour ces substances qu'une succession d'étals- 

 passifs et de positions inertes sans c ffets pi-oducfifs , et par consé- 

 quent sans causes intérieures de deslmiction, bien loin de pou- 

 voir être compté par de vives jouissances et par les effets féconds 

 qui déploient , mais usent, tous les ressorts des êtres animés. 



Plusieurs vo3^ageui^ ont écrit que quelques lézardset quelques 

 quadrupèdes ovipares sans queue renferment un poison plus ou 

 moins actif. Nous verrons dans les arlicles particuliers de celte 

 Histoire, que l'on ne peut regarder comme venimeux qu'uu très- 

 petit nombre de ces quadrupèdes. D'un autre colé , l'on sait qu'au- 

 cun quadrupède vivipare et qu'aucun oiseau ne sont infectés do 

 venin; ce n'est que parmi les serpens , les poissons, les vers, les 

 insectes et les végétaux, que l'on rencontre plusieurs espèces ])lus 

 ou moins venimeuses. Il sembleroit donc que l'abondance des sucs 

 mortels est d^autant plus grande dans les êlres vivans, que leursr 

 humeurs sont moins échauffées , et que leur organisation inté- 

 rieure est plus simple. 



Maintenant nous allons examiner de plus près les divers qua- 

 drupèdes ovipares dont nous avons remarqué les qualités coiDUiiî » 



