DISCOURS SUR LES OVIPARES. zt 



ils sont clone privés clu plus grand moyen de s'avertir de leurs 

 différentes sensations, et d'exercer nne sensibilité qui auroit pu 

 s^accroître par nne plus grande communication de îeru's affec- 

 tions mutuelles. 



Mais si leur sensibilité ne peut être augmentée, leur naturel 

 est souvent modifié. On est parvenu à apprivoiser les crocodiles , 

 qui cependant sont les plus grands, les plus forts et les plus 

 dangereux de ces animaux; et à l'égard des petits quadrupèdes 

 ovipares, la plupart cherchent une retraite autour de nos ha- 

 bitations; certains de ces animaux partagent même nos demeu- 

 res, où ils trouvent en plus grande abondance les insectes dont 

 ils font leur proie; et tandis que nous recherchons les uns, tels 

 que les petites espèces de tortues, tandis que nous les apportons 

 dans nos jardins , où ils sont soignés , protégés et nourris , d'au- 

 tres , tels que les lézards gris, i)résentent quelquefois une sorte 

 de domesticité, moins parfaite, mais plus libre, puisqu'elle est 

 entièrement de leur choix, plus utile, parce qu'ils détruisent 

 plus d'insectes nuisibles, et, pour ainsi dire, plus noble , puis- 

 qu'ils ne reçoivent de l'homme ni nourriture préparée ni retraite 

 particulière. 



Presque tous les quadrupèdes ovipares répandent une odeur 

 forte ^ qui ne diffère pas beaucoup de celle du musc, mais qui 

 est moins agréable, et qui par conséquent ressemble un peu à 

 celle qu'exhalent des animaux d'ordres bien dilFérens, tels que 

 les serpens, les fouines, les belettes, les putois, les moufeites 

 d'Amérique ; plusieurs oiseaux , tels que la huppe , etc. Celte 

 odeur plus ou moins vive est le produit de sécrétions particu- 

 lières, dont l'organe est très-apparent dans quelques quadrupèdes 

 ovipares, et particulièrement dans le crocodile , ainjsi que nous 

 le verrons dans les détails de cette Histoire. 



Les quadrupèdes ovipares vivent en général très-long-temps. 

 On ne peut guère douter, par exemple, que les grandes tortues 

 de mer ne parviennent^ ainsi que celles d'eau douce et de terre, 

 à un âge très-avancé; et une très-longue vie ne doit pas étonner 

 dans ces animaux, dont le sang est peu échauffé, qui transpirent 

 à peine, qui peuvent se passer de nourriture pendant plusieurs 

 mois, qui ont si peu d'accidens à craindre, et qui réparent si 

 aisément les pertes qu'ils éprouvent. D'ailleurs ils vivent pendant 

 un bien plus grand nombre d'années que les quadrupèdes vivipa- 

 ïcs, si l'on ne calcule l'existence que par la durée; Mais si l'on veut 



