DISCOURS SUR LES OVIPARES. 17 



rendre plus sensibles au cIjoo des objets extérieurs : aussi sont- 

 ils plus timides, plus réservés , pour ainsi dire, dans leur dé- 

 marche, et se tieiuient-ils cachés au tant qu'ils le peuvent, jusqu'à 

 ce que cette nouvelle peau ait été fortifiée par de nouveaux sucs 

 nourriciers et endurcie par les impressions de l'atmosphère. 



Les habitudes des quadrupèdes ovipares sont en général assez: 

 douces : leur caractère est sans férocité. Si quelques-uns d'eux 

 comme les crocodiles, détruisent beaucoup, c'est parce qu'ils ont 

 une grande masse à entretenir ^ : mais ce n'est que dans les articles 

 particuliers de cette Histoire que nous pourrons montrer com- 

 ment ces moeurs générales et communes à tous les quadrupèdes 

 ovipares sont plus ou moins diversifiées dans chaque espèce par 

 leur organisation particulière et par les circonstances de leur vie^ 

 Kous verrons, par exemple ;, les uns se nourrir de poissons- les 

 autres donner la chasse de préférence aux animaux qui rampent 

 sur la terre, aux petits quadrupèdes, aux oiseaux même qu'ils 

 peuvent atteindre sur les branches des arbres : ceux-ci se nourrir 

 uniquement des insectes qui bourdonnent dans l'atmosphère - 

 ceux-là ne vivre que d'herbe, et ne choisir que les plantes par- 

 fumées : tant la Nature sait varier les moyens de subsistance dans 

 toutes les classes , et tant elle les a toutes liées par un grand nom- 

 bre de rapports ! La chaîne presque infinie des êtres, au lieu da 

 se prolonger d'un seul côté , et de ne suivre , pour ainsi dire 

 qu'une ligne droite, revient donc sans cesse sur elle-même s'é- 

 tend dans tous les sens , s'élève , s'abaisse , se replie ; et par les dif- 

 férens contours qu'elle décrit, les diverses sinuosités qu'elle for- 

 me, les divers endroits où elle se réunit, ne représente-t-elle pas 

 une sorte de solide , dont toutes les parties s'enlacent et se lient 

 étroitement, où rien ne pourroit être divisé sans détruire l'en- 

 semble, où l'on ne reconnoît ni premier ni dernier chaînon et où 

 même l'on n'entrevoit pas comment la Nature a pu former ce 

 tissu aussi immense que merveilleux ? 



Les quadrupèdes ovipares sont souvent réunis en grandes trou- 

 pes; l'oM ne doit cependant pas dire qu'ils forment une vraie so- 

 ciété. Qu'est-ce en effet qui résulte de leur attroupement? aucun 

 ouvrage, aucune chasse, aucune guerre, qui paroissent concer- 

 tés. Ils ne construisent jamais d'asile; et lorsqu'ils en choisissent 



' Voyez particulièrement l'histoire tles crocodiles, 



JLacepède, 1 . 



