^4 HISTOIRE NATURELLE. 



au froid et au défaut de mouvement; elle dessèche également la 

 peau, en dérange le tissu et en détruit l'organisation. 



Des animaux d'ordres très-diiférens des quadrupèdes ovipares 

 éprouvent aussi, chaque année^ et même à plusieurs époques, 

 une espèce de dépouillement; ils perdent quelques-unes de leurs 

 parties extérieures. On peut particulièrement le remarquer dans 

 les serpens , dans certains animaux à poil , et dans les oiseaux. Les 

 insectes et les végétaux ne sont-ils pas sujets aussi à une sorte de 

 mue? Dans quelques êtres qu'on remarque ces grands change- 

 mens, on doit les rapporter à la même cause générale. Il faut tou- 

 jours les attribuer au défaut d'équilibre entre les mouvemens in- 

 térieurs et les causes externes : lorsque ces dernières sont supé- 

 rieures, elles allèrent et dépouillent; et lorsque le principe vital 

 l'emporte, il répare et renouvelle. Mais cet équihbre peut être 

 rompu de mille et mille manières , et les effets qui en résultent sont 

 diversifiés suivant la nature des êtres organisés qui les éprouvent.' 

 Il en est donc de cette propriété de se dépouiller , ainsi que de 

 toutes les autres projM'iétés et de toutes les formes que la Nature 

 distribue aux différentes espèces, et combine de toutes les ma- 

 nières, comme si elle vouloit en tout épuiser toutes les modifi- 

 cations. C'est souvent parce que nos connoissances sont bornées , 

 que l'imagination la plus bizarre nous paroît allier des qualités 

 et des formes qui ne doivent pas se trouver ensemble. En étudiant 

 avec soin la Nature, non-seulement dans ses grandes productions, 

 mais encore dans cette foule immense de petits êtres, où il sem- 

 ble que la diversité des figures extérieures ou internes , et par 

 conséquent celle des habitudes, ont pu être plus facilement im- 

 primées à des niasses moins considérables, l'on trouveroit des 

 êtres naturels dont les produits de l'imagination ne seroient sou- 

 vent que des copies. Il y aura cependant toujours une grande dif- 

 férence entre les originaux et ces copies plus ou moins fidèles : 

 l'imagination , en assemblant des formes et des qualités disparate.s, 

 ïie prépare pas à cette réunion extraordinaire; elle n'emploie paa 

 celte dégradation successive de nuances diversifiées à l'infini qui 

 peuvent rapprocher les objets les plus éloignés, et qui, en déce- 

 lant la vraie puissance créatrice, sont le sceau dont la Nature 

 marque ses ouvrages durables, et les distingue des productions 

 passagères de la vaine imagination. ^ J 



Lorsque les quadrupèdes ovipares quittent leur vieille couver- 

 ture, leur nouvelle peau est souvent encore assez molle pour le^ 



