DISCOURS SUR LES OVIPARES. i% 



«litres pav leur grandeur et par leur nombre ; et si ceux qui 

 vivent très-près de la ligne sont quelquefois moins grands que. 

 ceux que Ton trouve à des latitudes plus élevées , comme on le 

 remarque en Amérique , c'est qu'ils sont dans des pays plus 

 peuplés , où on leur fait une guerre plus cruelle , et où ils ne 

 trouvent ni la paix ni la nourriture , sans lesquelles ils ne peu- 

 vent parvenir à leur entier accroissement. 



La chaleur de l'atmosphère est même si nécessaire aux qua- 

 drupèdes ovipares ^ que lorsque le retour des saisons réduit les 

 pays voisins des zones torrides à la froide température des con- 

 trées beaucoup plus élevées en latitude , les quadrupèdes ovi-^ 

 pares perdent leur activité , leurs sens s'émoussent , la chaleur 

 de leur sang diminue, leurs forces s'affoiblissent ; ils s'empressent 

 de gagner des retraites obscures, des antres dans les rochers^ 

 des trous dans la vase , ou des abris dans les joncs et les autres 

 végétaux qui bordent les grands fleuves. Ils cherchent à y jouir 

 d'une température moins froide , et à y conserver , pendant 

 quelques momens , un reste de chaleur prêt à leur échapper» 

 Mais le froid croissant toujours , et gagnant de proche en proclie^ 

 se fait bientôt sentir dans leurs retraites , qu'ils jDaroissent choi- 

 sir au milieu de bois écartés , ou sur des bords inaccessibles y 

 pour se dérober aux recherches et à la voracité de leurs enne- 

 mis pendant le temps de leur sopeur, où ils ne leur offriroient 

 qu'une masse sans défense et un appât sans danger. Ils s'endor- 

 ment d'un sommeil profond ; ils tombent dans un état de mort 

 apparente ; et cette torpeur est si grande , qu'ils ne peuvent 

 être réveillés par aucun bruit , par aucune secousse , ni même 

 par des blessures : ils passent inertement la saison de l'hiver 

 dans cette espèce d'insensibilité absolue , où ils ne conservent 

 de l'animal que la forme, et seulement assez de mouvement 

 intérieur pour éviter la décomposition à laquelle sont soumises 

 toutes les substances organisées réduites à un repos absolu. Ils 

 ne donnent que quelques foibles marques du mouvement qui 

 reste encore à leur sang, mais qui est d'autant plus lent, que 

 souvent il n'est animé par aucune expiration ni inspiration. Ce 

 qui le prouve , c'est qu'on trouve presque toujours les quadru- 

 pèdes ovipares engourdis dans la vase , et cachés dans des creux: 

 îe long des rivages, où les eaux les gagnent et les surmontent 

 souvent j où ils sont par çonaéq^uent beaucoup de temps sans 



