DISCOURS SUR LES OVIPARES. 9 



des terrains fangeux et d'une humidité chaude par analogie de 

 nature. Bien loin de leur être contraire, celte humidité, aidée 

 de la chaleur, sert à leur développement -, elle ajoute à leur vo- 

 lume en s'inlroduisant dans leur organisation et en devenant 

 portion de leur substance : et ce qui prouve que cette humeur 

 aqueuse dont ils sont pénétrés n'est pas une vaine bouffissure, un 

 gonflement nuisible, et une cause de dépérissement plutôt que 

 d'un accroissement véritable, c'est que, bien loin de perdre quel- 

 qu'une de leurs propriétés lorsque leur substance est, pour ainsi 

 dire, imbibée de l'humidité abondante dans laquelle ils sont 

 plongés, la faculté de se reproduire paroît s'accroître dans ces 

 animaux à mesure qu'ils sont remplis de cette humidité chaude 

 si analogue à la nature de leur corps. 



Cette convenance de leur nature avec l'humidité montre com- 

 bien leur mouvement vital lient, pour ainsi dire, à plusieurs 

 ressorts assez indépendans les uns des autres. En effet, cette sur- 

 abondance d'eau est avantageuse aux êtres dans lesquels les mou- 

 vemens intérieurs peuvent être ralentis sans être arrêtés, dans 

 lesquels la mollesse des substances peut diminuer sans inconvé- 

 nient la communication des forces, et dont les divers membres 

 ont plus besoin de parties grossières et de molécules qui occu- 

 pent une place , qvie de principes actifs et de portions délicate- 

 ment organisées : elle cause au contraire le dépérissement des 

 êtres pleinement doués de vie, qui existent par une grande rapi- 

 dité des mouvemens intérieurs , par une grande élasticité des 

 diverses parties, par une communication prompte de toutes les 

 impressions , et qui ont moins besoin en quelque sorte d'être 

 nourris que mis en mouvement, d'être remplis que d'être ani- 

 més. Voilà pourquoi les espèces des animaux les plus nobles dé- 

 génèrent bientôt sur ces rivages nouveaux, où d'immenses forêt* 

 arrêtent et condensent les vapeurs de fair, où des amas énormes 

 de plantes basses et rampantes retiennent sur une vase bour- 

 bieuse une humidité que les vents ne peuvent dissiper, et où le 

 soleil n'élève par sa chaleur une partie de ces vapeurs humides 

 que pour en imprégner davantage l'atmosphère, la répandre au 

 loin, et en multiplier les pernicieux effets. Les insectes, au con- 

 traire, craignent si peu l'humidité, que c'est précisément sur les 

 ])ords fangeux, à peine abajidonnés par la mer, et toujours 

 plongés dans des flots de vapeur* et de brouillards épais, qu'ils 



