t)ISCOURS SUR LES OVIPARES. b 



de Tobscurité des nuits, et lorsque le soleil le plus brillant rép?încl 

 ses rayons ; leur organe est très-exercé , et d'autant plus délicat 

 qu'il n'est jamais ébloui par une clarté trop vive. 



Si nous trouvions dans chacun des sens des quadrupèdes ovi- 

 pares la même force que dans celui de la vue , nous pourrions 

 attribuer à ces animaux une grande sensibilité ; mais celui de 

 l'ouïe doit être plus foible dans ces quadrupèdes que daïis les vi- 

 vipares et dans les oiseaux. En effet , leur oreille intérieure n'est 

 pas composée de toutes les parties qui servent à la perception des 

 sons dans les animaux les mieux organisés , et l'on ne peut pas 

 dire que la simplicité de cet organe est compensée par sa sensi- 

 bilité , puisqu'il est en général peu étendu et peu développé. 

 D'ailleurs cette délicatesse pourroit-elle suppléer au défaut des 

 conques extérieures qui ramassent les rayons sonores comme les 

 miroirs ardens réunissent les rayons lumineux, et qui augmen- 

 tent par là le nombre de ceux qui parviennent jusqu'au véritable 

 siège de l'ouïe ? Les quadrupèdes ovipares n'ont reçu à la place 

 de ces conques que de petites ouvertures, qui ne peuvent donner 

 entrée qu'à un très -petit nombre de rayons sonores. On peut 

 donc imaginer que l'organe de l'ouïe est moins actif dans ces qua- 

 drupèdes que dans les vivipares. D'ailleurs la ])lupart de ces ani- 

 maux sont presque toujours muets, ou ne font entendre que 

 des sons rauques, désagréables et confus. Il est donc à présumer 

 qu'ils ne reçoivent pas d'impressions bien nettes des divers corps 

 sonores; car l'habitude d'entendi-e distinctement donne bientô| 

 celle de s'exprimer de même \ 



On ne doit pas non plus regarder leur odorat comme irès-fîn. 

 Les animaux dans lesqjjels il est le plus fort ont en général lo 

 plus de peine à supporter les odeurs très- vives ;. et lorsqu'ils de-» 

 meurent trop long-temps exposés aux impressions de ces odeurs 

 exaltées, leur organe s'endurcit, pour ainsi dire, et perd de sa 

 sensibilité. Or, le plus grand nombre de quadrupèdes ovipares 

 vivent au milieu de l'odeur infecte des rivages vaseux et des 

 marais remplis de corps organisés en putréfaction ; quelques- 



ï On objectera peut-être que , dans le plus grand nombre de ces animaux , Vov 

 gane de la voix n'est point con)posé des parties qui paroissent les- plus nécessaire* 

 pour former des sons , et qu'il se refuse entièrement à des tons distincts et à uae 

 sorte de langage nettement prononcé : mais c'est une preuve de plus de la foiblessa 

 de leur ouïe 5 quelque sensible qu'elle pi\t être par elle-même, elle s« rcsscntitoiè. 

 de l'imperfeclion Je l'organe de leur voix» 



