4 HISTOIRE NATURELLE, 



les eaux des grands fleuves, et qui paroissent comme des géans dé- 

 mesurés à la tèle des diverses lé_^ions de lézards; jetons les yeu^r 

 eur les différentes espèces de ces animaux , qui réunissent tant de 

 nuancées dans leurs couleurs à tant de diversité dans leurs orga- 

 nes, et qui présentent tous les degrés de la grandeur, depuis une 

 longueur de quelques pouces jusqu'à celle de vingt-cinq ou trente 

 pieds ; portons enfin nos regards sur des espèces plus petites ; 

 considérons les quadrupèdes ovipares que la Nature paroît avoir 

 confinés dans la fange des marais, afin d'imprimer partout l'image 

 du mouvement et de la vie : malgré la diversité de leur confor- 

 mation , tous ces quadrupèdes se ressemblent entre eux, et diffè- 

 rent de tous les autres animaux par des caractères et des qualité* 

 remarquables; examinons ces caractères distinctifs, et voyons d'a- 

 bord quel degré de vie et d'activité a été départi à ces quadrupèdes. 

 Les animaux diffèrent des végétaux, et surtout de la matièr© 

 brute, en proportion du nombre et de l'activité des sens dont ils 

 ont été pourvus, et qui, en les rendant plus ou moins sensibles 

 aux impressions des objets extérieurs, les fout communicjueravec 

 ces mêmes objets d'une manière plus ou moins intime. Pour dé- 

 terminer la place qu'occupent les quadrupèdes ovipares dans la 

 cbaine immense des êtres , connoissons donc le nombre et la force 

 de leurs sens. Ils ont tous reçu celui de la vue; le plus grand nom- 

 bre de ces animaux ont même des yeux assez saillans et assez 

 gros relativement au volume de leur corps. Habitant la plupart 

 les rivages des mers et les bords des fleuves de la zone torride, où 

 le soleil n'est presque jamais voilé par les nuages, et oii les rayons 

 lumineux sont réfléchis par les lames d'eau et le sable des rives, 

 il faut que leurs yeux soient assez forts pour n'être pas altérés et 

 bientôt détruits par les flots de la lumière que les inondent. L'or- 

 gane de la vue doit donc être assez actif dans les quadrupèdes ovi- 

 pares. On observe en efl'et qu'ils aperçoivent les objets de très-loin. 

 D'ailleurs nous remarquerons dans les yeux de plusieurs de ces 

 animaux une conformation particulièie qui annonce un organe 

 délicat et sensible ; ils ont presque tous les yeux garnis d'une 

 membrane clignotante , comme ceux des oiseaux; et la plupart 

 de ces animaux, tels que les crocodiles et les autres lézards, jouis- 

 sent, ainsi que les chats, de la faculté de contracter et de dilater leur 

 prunelle de manière à recevoir la quantité de lumière qui leur 

 est nécessaire , ou à empêcher celle qui leur seroit nuisible d'en- 

 Irçj: dans leurs yeux : par là; ils distinguent les objets au milieu 



