DISCOURS SUR LES OVIPARES. j 



et dont plusieurs sont encore inconnues aux naturalistes; ce n'a 

 }Dasété assez de recueillir ensuite presque toutes les observations qui 

 ont été publiées sur ces animaux jusqu'à nos jours, et d'y joindre 

 les observations particulières que l'on nous a communiquées, ou 

 que nous avons été à portée de faire nous-mêmes sur des indi- 

 vidus vivans : nous avons dû encore examiner les rapports d« 

 ces observations avec la conformation de ces divers quadrupèdes , 

 avec leurs propriétés bien reconnues , avec l'influence du climat , 

 et surtout avec les grandes lois physiques que la Nature ne révo- 

 que jamais. Ce n'est que d'après cette comparaison que nous avons 

 pu décider de la vérité de plusieurs de ces faits, et déterminer 

 s'il falloit les regarder comme des résultats constans de l'organi- 

 sation d'une espèce entière, ou comme des produits passagers d'un 

 instinct individuel, perfectionné ou affoibli par des causes acci- 

 dentelles. 



Mais, avant de nous occuper en détail des faits particuliers aux 

 diverses espèces, considérons sous les mêmes points de vue tous 

 les qijadrupèdes ovipares; représentons-nous ces climats favori- 

 sés du soleil, où les plus grands de ces animaux sont animés par 

 toute la chaleur de l'atmosplière cpii leur est nécessaire. Jetons 

 les yeux sur l'anùque Egypte, périodiquement arrosée par les 

 eaux d'un fleuve immense, dont les rivages, couverts au loin d'un 

 limon humide , présentent un séjour si analogue aux habitudes 

 et à la nature de ces quadrupèdes : ses arbres, ses forêts, ses nio- 

 numens, tout, jusqu'à ses orgueilleuses pyrainides, nous en mon- 

 treront quelques espèces. Parcourons les côtes brûlantes de l'Afri- 

 que, les bords ardens du Sénégal, de la Gambie, les rivages 

 noyés du nouveau monde, ces solitudes profondes où les qua- 

 drupèdes ovipares jouissent de la chaleur, de l'humidité et de la 

 paix; voyons ces belles contrées de l'Orient, que la Nature paroit 

 avoir enrichies de toutes ses productions ; n'oublions aucune des 

 lies baignées par les eaux chaudes des mers voisines de la zone 

 torride; appelons par la pensée tous les quadrupèdes ovipares 

 qui en peuplent les diverses plages, et réunissons -les autour de 

 nous pour les mieux connoître en les comparant. 



Observons d'abord les diverses espèces de tortues, comme plus 

 semblables aux vivipares par leur organisation interne; considé- 

 rons celles qui habitent lesbords des mers, celles qui préfèrent les 

 eaux douces , et celles qui demeurent au milieu des bois sur les 

 terres élevées; voyons ensuite les énormes crocodiles qui peuplent 



