2 HISTOIRE NATURELLE. 



générale de reptiles , que nous ne leur donnerons cependant pas^ 

 et qui ne doit appartenir qu'aux serpens et aux animaux qui , 

 presque entièrement dépourvus de pieds, ne changent de place 

 qu'eu appliquant leur corps même à la terre \ 



Leurs espèces ne sont pas, à beaucoup jirès , en aussi grand 

 nombre que celles des autres quadrupèdes. Nous en connoissons 

 à la vérité cent treize; mais MM. le comte de Buffbn et Dauben- 

 ÎGU ont donné l'iu'stoire et la description de plus de trois cents 

 quadrupèdes vivipares. Il est cependant difficile de les compter 

 toutes, et plus difficile encore de ne compter que celtes qui existent 

 réellement. 11 n'est peut-être en effist aucune classe d'animaux à 

 laquelle les voyageurs aient fait moins d'attention qu'à celles des 

 quadrupèdes ovipares; c'est ordinairement d'après des rapports 

 vagues ou un coup -d'oeil rapide qu'ils se sonl permis de leur 

 imposer des noms mal conçus; n'ayant presque jamais eu recours 

 à des informations sûres, ils ont le plus souvent donné le même 

 nom à divers objets , et divers noms aux mêmes animaux : et 

 combien de fables absurdes n'ont pas été accréditées touchant ces 

 quadrupèdes , parce qu'on les a vus presque toujours de loin , 

 parce (ju'onne les a communément recherchés que pour des pro- 

 priétés chimériques ou exagérées, parce qu'ils présentent des qua- 

 lités peu ordinaires , et parce que tous les objets rares ou éloignés 

 passent aisément sous l'empire de l'imagination, qui les embellit 

 ou les dénature " 1 Les v'oyageurs ont-ils toujours reconnu d'ail- 

 leurs les caractères particuliers et les traits principaux de chaque 

 espèce , et n'ont-ils pas le plus souvent négligé de réunir à une 

 description exacte de la forme l'énumération des qualités et l'his- 

 toire des habitudes ? 



Lors donc que nous avons voulu répandre quelque jour sur 

 l'histoire naturelle des quadrupèdes ovipares , il ne nous a pas 

 suffi d'examiner avec attention et de décrire avec soin un grand 

 nombre d'espèces de ces quadrupèdes qui font partie de la collec- 

 tion du Cabinet du Roi, ou que Ton a bien voulu nous procurer, 



ï Voyez a ce sujet Pexcellent ouvrage sur les quadrupèdes o-vipares et sur les 

 eerpetis , composé par M. DauJbenton, et dont ce grand naturaliste a enrichi VEn- 

 €yclopédie méthodique. Nous saisissons avec empressement cette première oc- 

 casion de lui témoigner puLliquement notre reconnoissance pour les secours que 

 nous avons trouvés dans ses lumières et dans son amitié. 



* On trouvera particulièrement dans Conrad Gesner, De quadrup. ovip. Téau- 

 iwératioa de loutes les propriétés vraies ou absurdes ; attribuées a ces animaux. 



