€o HISTOIRE NATURELLE 



dont nous avons parlé. Si l'on clevoit estimer la durée de la ri© 

 dans les tortues franches de la même manière que dans les qua- 

 drupèdes vivipares, on trouveroit bientôt, d'après ces vingt ans 

 employés à leur accroissement total, le nombre des années que la 

 rvature leur a destinées; mais la même proportion ne peut pas 

 être ici employée. Les tortues demeurent souvent au milieu d'un 

 fluide dont la température est plus égale que celle de l'air. Elles 

 habitent prescjue toujours le même élément que les poissons; elles 

 doivent participer à leurs propriétés , et jouir de même d'une 

 vie fort longue. Cependant, comme tous les animaux périssent 

 lorsque leurs os sont devenus entièrement solides, et comme ceux 

 des tortues sont bien plus durs que ceux des poissons, et par con- 

 séquent beaucoup plus près de l'état d'ossification extrême, nous 

 ne devons pas penser que la vie des tortues soit, en proportion , 

 aussi longue que celle des poissons : mais elles ont avec ces ani- 

 maux un assez grand nombre de raj^ports pour que, d'après les 

 vingt ans que leur entier développement exige , on peuse qu'elles 

 vivent un très-grand nombre d'années, même plus d'un siècle; 

 et dès-lors on ne doit point être étonné que l'on manque d'ob- 

 servations sur un espace de temps qui surpasse beaucoup celui 

 de la vie des observateurs. 



Mais si l'on ne connoît pas de faits précis relativement à la lon- 

 gueur de la vie des tortues franches, on en a recueilli qui prou- 

 vent que la tortue d'eau douce, appelée la bourbeuse , peut vivre 

 au moins quatre-vingts ans, et qui confirment par conséquent 

 notre opinion touchant l'âge auquel les tortues de mer peuvent 

 parvenir. Cette longue durée de la vie des tortues les a fait re- 

 garder par les Japonais comme un emblème du bonheur; et c'est 

 apparemment par une suite de cette idée qu'ils ornent, des image;» 

 plus ou moins défigurées de ces quadrupèdes, les temples de leurs 

 dieux et les palais de leurs princes. 



Une tortue franche peut chaque été donner l'existence à près 

 de trois cents individus, dont chacun , au bout d'un assez court 

 espace de temps, pourroit faire naîlie à son tour trois cents pe- 

 tites tortues. On sera donc émerveillé si l'on pense au nombre 

 prodigieux de ces animaux dont une seule tortue peut peupler 

 une vaste plage pendant la durée totale de sa vie. Toutes les côtea 

 des zones torrides devroient être couvertes de ces quadrupèdes , 

 dont la multiplication , loin d'être nuisible,seroit certainement 

 bien plus a van Lag'. Lise que celle de tant d'autres espèces; mais k 



