DE LA TOP.TUE FRANCHE. 6r 



jrenie un trentième des petites tortues écloses peuvent parvenir 

 ^» un certain développement : un nombre immense d'oeufs sont 

 d'ailleurs enlevés avant que les petits aient vu le jour; et parmi 

 les tortues qui ont déjà actpiis une grandeur un peu considérable, 

 combien ne sont point la proie des ennemis de toute espèce qui 

 en font la chasse, et de l'homme qui les poursuit sur la terre et 

 sur les eaux! Malgré tous les dangers qui les environnent, les 

 tortues franches sont répandues en assez grande quantité sur 

 toutes les plages chaudes, tant: de l'ancien que du nouveaii con- 

 tinent, où les côtes sont basses et sablonneuses; on les rencontre 

 dans l'Amérique septentrionale, jusqu'aux lies de Bahama, etaux 

 côtes voisines du cap de la Floride. Dans toutes ces contrées des 

 <leux mondes, distantes de lequateur de vingt-cinq ou trente 

 degrés, tant au nord qu'au sud, on retrouve la même espèce de 

 tortues franches, un peu modifiée seulement par la différence de 

 Ja température et par la diversité des herbes qu'elles paissent, 

 ou des coquillages dentelles se nourrissent; et celte grande et 

 précieuse espèce de tortue ne peut - elle pas passer facilement 

 d'une île à une autre? Les tortues franches ne sont - elles i:)as 

 en effet des habitans de la mer plutôt que de la terre ? Pouvant 

 demeurer assez de temps sous l'eau , ayant plus de peine à s'en- 

 foncer dans cet élément qu'à s'y élever, nageant avec la plus grande 

 facilité à sa surflice, ne jouissent-elles pas , dans leurs migrations , 

 de tout l'air qui leur est nécessaire ? ne trouvent-elies pas sur 

 tous les bas- fonds l'herbe et les coquillages qui leur conviennent ? 

 îie peuvent-elles pas d'ailleurs se passer de nourriture pendant 

 plusieurs mois? et cette }X)ssibilité de faire de grands vo3'a':^es 

 îi'est-elle pas prouvée parle fait, puisqu'elles traversent plus de 

 cent lieues de mer pour aller déposer leurs oeufs sur les rivages 

 qu'elles préfèrent, et puisque des navigateurs ont rencontré, à 

 plus de sept cents lieues de toute terre des tortues de mer d'une 

 espèce peu différente de la tortue franche? Ils les ont même trou- 

 vées dans des régions de la mer assez élevées en latitude, où elles 

 dormoient paisiblement en flottant à la surface de l'eau. 



Les tortues franches ne sont cependant pas si fort attachées aux 

 zones torrides, qu'on ne les rencontre quelquefois dans les mers 

 voisines de nos côtes. Il se pourroit qu'elles habitent dans la Mé- 

 diterranée, où elles fréquenteroient de préférence , sans doute, 

 les parages les plus méridionaux, et où les caouanes , qui leur 

 ressemblent beaucoup, sont en très-grand nombre. Elles de- 



