DU CARET. Cg 



pins général : on s'en sert d'autanl plus qu'elles coûtent moins. 

 Combien de bijoux et de petits ouvrages ne sont point garnis de 

 ces écailles que tout le monde connoît, et qni réunissent à une 

 demi -transparence l'éclat de certains cristaux colorés, et une 

 souplesse que l'on a essayé en vain de donner au verre ! 



Il est aisé de reconnoître la tortue caret au luisant des écailles 

 placées sur sa carapace , et surtout à la manière dont elles sont 

 disposées : elles se recouvrent comme les ardoisej; qui sont sur nos 

 toits. Elles sont d'ailleurs communément au nombre de treize sur 

 le disque , et elles y sont placées sur trois rangs , comme dans 

 la tortue franche. Le bord de la carapace, qui est beaucoup plus 

 étroit que dans la plupart des tortues de mer, est garni oi*dinai- 

 rement de vingt-cinq lames. 



La couverture supérieure , arrondie parle haut et pointue par 

 le bas, a presque la forme d'un cœur. Le caret est d'ailleurs dis- 

 tingué des autres tortues marines par sa tête et son cou, qui sont 

 beaucoup plus longs que dans les autres espèces. La mâchoire 

 supérieure avance assez sur l'inférieure pour que le museau ait 

 nne sorte de ressemblance avec le bec d'un oiseau de proie; et 

 c'est ce qui l'a fait appeler par les Anglais bec à faucon. Ce nom 

 a un peu servn à obscurcir l'iiisloire des tortues. Lorsque les na- 

 turalistes ont transporté celui de carel à la caouane, ils n'en ont 

 point séparé celui de bec à faucon y qu'ils lui ont aussi appliqué; 

 et , en histoire naturelle, lorsque les noms sont les mêmes, on 

 n'est (pie trop porté à croire que les objets se ressemblent. On 

 rencontre le caret , ainsi que la plupart des autres tortues, dana 

 les contrées chaudes de l'Amérique; maison le trouve aussi dans 

 les mers de TAsie. C'est de ces dernières qu'on apportoit sans doute 

 les écailles fines dont se servoient les anciens, même avant le 

 temps dePiine, et que les Romains dévoient d'autant plus estimer 

 qu'elles étoient plus rares et venoient de plus loin ; car il semble 

 qu'ils n'allachoient de valeur qu'à ce qui étoit pour eux le signe 

 d'une plus grande puissance et d'une domination plus étendue. 



Le caret n'est point aussi grand que la tortue franche : ses pieds 

 ont également ia forme de nageoires , et sont quelquefois garnis 

 chacun de quatre ongles. La saison de sa ponte est connu une- 

 ment , dans l'Amérique septentrionale, en mai , juin et jailîef. 

 Il ne dépose pas ses œufs dans lo sable, mais dans un gravier 

 mêlé de petits cailloux. Ces oeufs sont plus délicats que ceux des 

 autres espèces de tortues; mais sa chair n'e»l point du tout agréa- 



