DU LUTîT. ^î 



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LE LUTH \ 



J^ plnpaii; des tortues marines dont nous avons parlé ne s^é- 

 Joignent pas beaucoup des régions équaloriales : la caouane n'est 

 cependant pas la seule que l'on trouve dans une des mers qui bai- 

 gnent nos contrées; on rencontre aussi dans la Méditerranée une 

 espèce de ces quadrupèdes ovipares , qui surpasse même q'.iel- 

 quefois par sa longueur les plus grandes tortues franches. Ou la 

 nomme le luth ; elle fréquente de préférence , au moins dans le 

 temps de la ponte, les rivages déserts et en partie sablonneux qui 

 avoisinent les Elats barbaresques ; elle s'a^'^nce peu dans Ta mer 

 Adriatique ; et si elle parvient rarement jusqu'à la mer IN^oire , 

 c'est qu'elle doit craindre le froid des latitudes élevées. Elle est 

 distinguée de toutes les autres tortues tant marines que terrestres , 

 en ce qu'elle n'a point de plastron apt^arent. Sa carapace est placée 

 sur son dos comme une sorte de grande cuirasse ; mais elle ner 

 s'étend pas assez par-devant et par-derrière pour que la tortue 

 puisse mettre sa tête , ses pattes et sa queue, à couvert sous cettfr 

 sorte d'arme défensive. La tortue luth paroît se rapprocher par 

 là des crocodiles et des autres grands quadrupèdes ovipares qui 

 peuplent les rivages des mers. La couverture supérieure est con- 

 vexe , arrondie dans une partie de son contour , mais terminée 

 par-derrière en pointe si aiguë et si allongée , qu''on croiroit voir 

 ime seconde queue placée au-dessu» de la v^éritabîe queue de Fa- 

 nimal. Le long de cette carapace s'étendent cinq arêtes^ assez 

 élevées, et dont celle du milieu est surtout très-saillante. Quel- 

 ques naturalistes ont compté sept arêtes, parce qu'ils ont com- 

 pris dans ce nombre les deux lignes qui terminent \'a carapace de 

 cliaque côté. Cette couverture supérieure n'est point garnie dé- 

 cailles comme dans les autres tortues marines; mais cette espèce^ 

 de cuirasse, ainsi que tout le corps, la tête, les pattes et la queue, 

 est revêtue d'une peau épaisse qui, par sa consistance et sa cou- 

 leur , ressemble à un euir dur et noir \ aussi Linné a-t-il appelé 

 la tortue luth, la tortue couverte de cuir , et a-t-elle plus de rap- 

 port que les autres tortues marines avec les lamantins et les 



i^ En îafin lyra. 



Hat di mer , et tQitae à clin, par tes p^clieurs de ptnsieHfs cortrcsT» 



