DES CROCODILES. io5 



et les réclls des voyageurs, nous avons cru ne devoir compter que 

 trois espèces"^ parmi ces énormes animaux. 



La première est le crocodile ordinaire ou proprement dit^ 

 qui habite les bords du Nil; on l'appelle alligator^ principalement 

 en Afrique, et l'on pourroit le désigner par le nom de crocodile 

 vert, qui lui a déjà été donné; la seconde est le crocodile noir, 

 que M. Adanson a vu sur la grande rivière du Sénégal; et la 

 troisième, le crocodile qui habite les bords du Gange, et auquel 

 nous conservons le nom de gavial , qui lui a été donné dans 

 rCnde. Ces trois espèces se ressemblent par les caractères distinc- 

 tifs des crocodiles que nous venons d'indiquer; mais elles diffè- 

 rent les unes des autres par d'autres caractères , que nous rap- 

 porterons dans leurs articles particuliers. 



On a donné aux crocodiles d'Amérique le nom do caïmaji ^ 

 que l'on a emprunté des Indiens. Nous en avons comparé avec 

 soin plusieurs individus de différens âges avec des crocodiles du 

 Nil, et nous avons pensé qu'ils sont absolument de la même 

 espèce que ces crocodiles d'Egypte ; ils ne préscntcnî; aucune 

 différence remarquable qui ne puisse être rapportée à l'influence 

 du climat. En effets si leurs mâchoires sont quelquefois moins 

 allongées, elles ne diffèrent jamais assez, par leur raccourcisse- 

 ment , de celles des crocodiles du Nil , poJir que les caïmans 

 constituent une espèce distincte, d'autant plus que cette diffé- 

 rence est très -variable, et que les crocodiles d'Amérique ressem- 

 blent autant à ceux du Nil par le nombre de leurs dents , ou'un 

 individu ressemble à un autre parmi ces derniers crocodiles. On 

 a prétendu que le cri des caïmans étoit plus foible, leur coura^^e 

 moins grand, et leur longueur moins considéiable ; mais cela 

 n'est vrai tout au plus cjue des crocodiles de certaines contrées 

 de l'Amérique, et particulièrement des côtes de la Guiane, Ceux 

 de la Louisiane font entendre une sorte de mugissement pour le 

 moins aussi fort que celui des crocodiles de l'ancien continent 

 qu'ils surpassent quelquefois par leur grandeur et par leur har- 

 diesse^ tandis que nous voyons d'un autre côté, dans l'ancien 

 monde , plusieurs pays où les crocodiles sont presque nmets 

 et présentent une sorte de lâcheté et de doiiceur de mœurs épales 

 pour le moins à celles des crocodiles de la Guiane. 



Les crocodiles du Nil et ceux d'Amérique ne forment donc 

 qu'une espèce, dont la grandeur et les habitudes varient dans 

 les cteiix conlinens, suivant la tempéralure, l'abondance de la 



