ïo4 HISTOIRE NATURELLE 



ïîournture, le plus ou moins d'humidité, etc. Cette première 

 espèce est donc commune aux deux mondes, pendant que ie 

 crocodile noir n'a été encore vu qu'en Afrique , et le gavial sur 

 ies bords du Gange. 



Les voyageurs qui sont allés sur les côtes o.-ienlales de l'Amé- 

 rique méridionale disent que l'on y rencontre de grands quadru- 

 pèdes ovj pares , qu'ils regardent comme une petite espèce de 

 caïman , bien distincte de l'espèce ordinaire. Cette prétendue es- 

 pèce de caiman est celle d'un grand lézard que l'on nomme 

 tagjyis^ et qui parvient quelquefois à la longueur de cinq ou 

 SIX pteds. iYotre opinion à ce sujet a été confirmée par un fort 

 oon ojse/vateur qui arrivoit de la Guiane , à qui nous avons 

 liiontr • la dragonne,, et qui l'a reconnue pour le lézard qu'on 

 y appelle ta petite espèce de caïman . 



■Lip navigateur Dampier a aussi voulu regarder comme une 

 nouvelle espèce de crocodiles, de très -grands lézards que l'on, 

 trouve dans la Nouvelle-Espagne, ainsi que dans d'autres con- 

 ï'ees de I Amérique, et auxquels les Espagnols ont donné éga— 

 ement le nom de caïman; mais il nous paroît que les quadru- 

 pèdes ovipares^ désignés par Dampier sous les noms de crocodile 

 et ue caïman, sont de l'espèce des grands lézards que l'on a 

 ''^^^^i^i^s Jbuette-qaeues. Ils présentent en effet le caractère dis— 

 tmctif de ces derniers^ lorsqu'ils courent, ils portent, suivant 

 -L'ampier lui-même, leur queue retroussée et repliée par le bout, 

 en forme d'arc, tandis que les vrais crocodiles ont toujours la, 

 queue presque traînante. 



-L) ailleurs les vrais crocodiles ont, dans tous les pnys, quatre 

 glandes qui répandent une odeur de musc bien sensible. Les; 

 grands lézards que Dampier a voulu comprendre parmi ces 

 animaux nen ont point, suivant lui : nous avons donc un& 

 nouvelle preuve qiie ces lézards de Dampier ne forment pas 

 une quatrième esj^èce de crocodiles. 



Nous allons examiner de près les trois espèces que noua 

 croyons devoir compter parmi ces lézards géans, en commen- 

 çant par celle qui babile les bords du Nil, et qui est la plus aur- 

 eieuuement connue. 



