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tigre, le lion et le chameau: à mesure même que les quaclrupècîe» 

 vivent plus près des rivages, il semble que leurs dimensions 

 augmentent, comme dans l'éléphant et dans l'hippopotame, et 

 cependant la plupart des animaux quadrupèdes dont le volume 

 est le plus étendu sont moins grands que les crocodiles qui ont 

 atteint le dernier degré de leur développement. On diroit que la 

 Nature anroit eu de la peine ' donner à de très-grands animaux 

 des ressorts assez puissans pour les élever au milieu d'un élément 

 aussi léger que l'air, et même pour les faire marcher sur la terre, 

 et qu'elle n'a accordé un volume, pour ainsi dire, gigantesque, 

 aux êtres vivans et animés , que lorsqu'ils ont dû fendre l'élément 

 de l'eau , qui, en leur cédant par sa fluidité, les a soutenus par 

 sa pesanteur. I/art de l'homme, qui n'est qu'une application des 

 forces de la Nature, a été contraint de suivre la même progres- 

 sion : il n'a pu faire rouler sur la terre que des masses peu consi- 

 dérables ; il nen a élevé dans les airs que de moins grandes en- 

 core ; et ce n'est que sur la surface des ondes qu'il a pu diriger 

 des machines énormes. 



Mais cependant comme le crocodile ne peut vivre que dans 

 les climats très-chauds, et que les grandes baleines, etc. , fré- 

 quentent de préférence, au contraire^ les régions polaires, ]& 

 crocodile ne le cède en grandeur qu'à un petit nombre des ani- 

 maux qui habitent les mêmes paj'^s que lui. C'est donc assez sou- 

 vent sans trouble qu'il exerce son empire sur les quadrupèdes 

 ovipares. Incapable de désirs très-ardens , il ne ressent pas la 

 férocité \ S'il se nourrit de proie , s'il dévore les autres animaux, 

 s'il atlaque même quelquefois l'homme, ce n'est pas, comme on 

 l'a dit du tigre, pour assouvir un appétit cruel, pour obéira 

 une soif de sang que rien ne peut étancher, mais uniquement 

 pour satisfaire des besoins d'autant plus impérieux qu'il doit en- 

 tretenir une masse plus considérable. Roi dans son domaine , 

 comme l'aigle et le lion dans les leurs , il a , pour ainsi dire , leur 

 noblesse, en même temps que leur puissance. Les baleines, les 

 premiers des cétacées auxquels nous venons de le comparer, ne 

 détruisent également que pour se conserver oïl se reproduire; 

 et voilà donc les quatre grands dominateurs des eaux, des ri- 

 vages, des déserts et de l'air^ qui réunissent à la supériorité de 

 la force une certaine douceur dans l'instinct^ et laissent à des. 



' Aîi->tote est le premier natutaliste oui fait reconnu. 



