îo5 HISTOIRE NATURELLE 



8ont vers le hout du museau. Leur disposition est telle , qne^ 

 quand la gueule est fermée, elles passent les unes en Ire les au- 

 tres : les pointes de plusieurs dents inférieures occupent alors des 

 trous creusés dans ks gencives de dessus , et réciproquement. 

 MM. les académiciens qui disséquèrent un très- jeune crocod il© 

 amené en France en 1681, arrachèrent quelques dents, et en 

 irouvèrent de très-petites, placées dans le fond des alvéoles; ce 

 qui prouve que les premières dents du crocodile tombent, et 

 sont remplacées par de nouvelles, comme les dents incisives de 

 l'homme et de plusieurs quadrupèdes vivipares. 



La mâchoire inférieure est la seule mobile dans le crocodile^ 

 ainsi que dans les autres quadrupèdes. Il suffit de jeter les yeux 

 sur le squelette de ce grand lézard, pour en être convaincu^ 

 malgré tout ce qu'on a éc rit à ce sujet. 



Dans la plupart des vivipares , la mâchoire inférieure , indé-*. 

 pendamment du mŒivement de haut en bas, a un mouvement 

 de droite à gauche, et de gauche à droite, nécessaire pour la 

 trituration de la nourriture. Ce mouvemertt a été refusé au cro- 

 codile, qui d'ailleurs ne peut mâcher que difficilement sa proie,, 

 parce que les dents d'une mâchoire ne sont pas placées de ma- 

 nière à rencontrer celles de l'autre : mais elles retiennent oU' 

 déchirent avec force les animaux qu'il saisit, et qu'il avale le 

 plus souvent sans les broyer-, il a par là avec les poissons un traie 

 de ressemblance, auquel ajoutent la conformation et la position 

 des dénis de plusieurs chiens de mer, assez semblables à celles des 

 dents du crocodile. 



Les anciens, et même quelques modernes, ont pensé que le 

 «rocodile n'avoit pas de langue : il en a une cependant fort large , 

 et beaucoup plus considérable en projiorlion que celle du bœuf^ 

 mais qu'il ne peut pas allonger ni darder à l'extérieur, parce 

 qu'elle est attachée aux deux bords de la mâchoire inférieure 

 par une membrane qui la couvre. Cette membrane est percée de 

 plusieurs trous, auxquels aboutissent des conduits qui partent des 

 glandes de la langue. 



Le crocodile n'a point de lèvres: aussi, lorsqu'il marche ou 

 qu'il nage avec le plus de tranquillité, montre-t-il ses dents^ 

 comme par furie ; et ce qui ajoute à l'air terrible que cette confor- 

 ïuation hii donne, c'est que ses yeux étincelans, Irès-rapprocJjf's 

 l'un de l'autre, placés obliquement, et ])résentant une î^orle de 

 ipegard sinistre, sont garnis de deux paupières dures ^ toutes les 



