3 10 HISTOIRE NATURELLE 



deurs différentes , et distribjiées irrégulièrement; celles qui dé- 

 fendent le dos et le dessus de la queue sont carrées, et forment 

 des bandes transversales. Il ne fauL donc pas , pour blesser le cro- 

 codile, le frapper de derrière en avant, comme si les écailles se 

 recouvroient les unes les autres , mais dans les jointures des 

 bandes qui ne piésenteni que la peau. Plusieurs naturalistes ont 

 écrit que le nombre de ces bandes varioit suivant les individus. 

 Nous les avons comptées avec soin sur sept crocodiles de diffé- 

 rentes gi-andeurs , tant de l'Afrique que de l'Amérique : l'un avoit 

 treize pieds neuf pouces six lignes de long, depuis le bout du 

 museau jusqu'à l'extrémité de la queue; le second , neuf pieds; 

 le troisième et le quatrième, huit pieds; le cinquième, quatre; 

 le sixième, deux; le septième éloit mort en sortant de l'œuf Ils 

 avoient tous le même nombre de bajides, excepté ce! ui de deux 

 pieds , qui paroissoit , à la rigueur, en présenter une de plus que 

 les au t l'es. 



Ces écailles carrées ont une très- grande dureté, et une flexibi- 

 lité qui les empêche d'être cassantes : le milieu de ces lames pré- 

 sente une sorte de crête dure , qui ajoute à leur solidité '; et, le 

 plus souvent, elles sont à l'épreuve de la balle. L'on voit sur le 

 milieu du cou deux rangées transversales de ces écailles à tuber- 

 cules , l'une de quatre pièces , et l'autre de deux ; et de chaque côté 

 de la queue s'étendent deux rangs d'autres tubercules, en forme 

 de crêtes , qui la font paroître hérissée de pointes, et qui se réu- 

 nissent à une certaine distance de son extrémité, de manière à 

 ny former qu'un seul rang. Les lames qui garnissent le ventre, 

 le dessous de la tête, du cou, de la queue, des pieds, et la face 

 intérieure des pattes, dont le bord extérieur est le plus souvent 

 dentelé, forment également des bandes tiansversales ; elles sont 

 carrées et flexibles , comme celles du dos, mais bien moins dures 

 et sans crêtes. C'est par ces parties plus foibles que les célacées et 

 les poissons voi^ces attaquent le crocodile ; c'est par là que le 

 dauphin lui donne la mort, ainsi que le rapporte PJine; et lors- 

 que le chien de mer, connu sous le nom ûe poisson- ficie ^ lui livre 

 un combat, qu'ils soutiennent tous <\eu^ avec farie, le poisson- 

 scie, ne pouvant percer les écailles luberculeuses qui revêtent le 

 dessus du corps de son ennemi, plonge et le frappe au A'entre. 



» Les crâtes voisines des flancs ne sont pas pins élevées que les autres , et ne 

 peuvent point opposer une plus j^rantte réslsLauce "a la lia Ile, ainsi qu on la 

 écrit. Je m'en suis assuré par l'inspection de plusieurs crocodiles de dive rs pays. 



