DU CROCODILE. Ii5 



pontes, éloignées l'une de l'autre de peu de jours; chaque ponte 

 est de vingt à vingt-quatre œufs, et par conséquent il est possi- 

 ble que le crocodile en ponde en tout soixante -douze; ce qui se 

 rapproche de l'assertion de M. Linné, qui a écrit que les oeufs 

 du crocodile éloient quelquefois au nombre de cent. 



La femelle dépose ses oeufs sur le sable le long des rivages qu'elle 

 fréquente. Dans certaines contrées , comme aux environs de 

 Cayenne et de Suiinam, elle prépare, assez près des eaux qu'elle 

 habite, un petit terrainr élevé, et creux dans le milieu; elle y ra- 

 masse des feuilles et des débris de plantes, au milieu desquels elle 

 fait sa ponte ; elle recouvre ses oeufs avec ces mêmes feuilles ; il 

 s'excite une sorte de fermentation dans ces végétaux, et c'est la 

 chaleur qui en provient, jointe à celle de l'atmosphère, qui fait 

 éclore les oeufs. Le temps de la ponte commence, aux environs 

 de Cayenne, en même temps que celui de la ponte des tortues, 

 c'est-à-dire, dès le mois d'avril; mais il est plus prolongé. Ce qui 

 est très -singulier , c'est q(ie l'œuf d'où doit sortir un animal aussi 

 grand que l'alligator n'e^it guère plus gros que l'oeuf d'une poule 

 d'Inde, suivant Catesby. H y a au Cabinet du Roi un œuf d'un 

 crocodile de quatorze pieds de longueur, tué dans la haute Egypte 

 au moment où il venoit de pondre : il est ovale et blanchâtre; 

 sa coque est d'une substance crétacée, semblable à celle des œufs 

 de poule, mais moins dure; la tunique intérieure qui louche à 

 l'enveloppe crétacée est plus épaisse et plus forte que dans la plu- 

 part des œufs d'oiseaux. Le grand diamètre n'est que de deux: 

 pouces cinq lignes, et le petit diamètre d'un pouce onze lignes. 

 J'en ai mesuré d'autres, pondus par des crocodiles d'Amérique, 

 qui étoient plus allongés, et dont le grand diamètre étoit de trois 

 pouces sept lignes, et le petit diamètre de deux pouces. 



Les petits crocodiles sont repliés sur eux-mêmes dans leurs 

 œufs; ils n'ont que six ou sept pouces de long lorsqr^'ils brisent 

 leur coque. On a observé que ce n'est pas toujours avec leur lête, 

 mais quelquefois avec les tubercules de leur dos, qu'ils la cassent. 

 Lorsqu'ils en sortent, ils traînent attachés au cordon ombilical, le 

 reste du jaune de l'œuf, entouré d'une membrane , et une espèce 

 d'arrière-faix composé de l'enveloppe dans laquelle ilsonléié ren- 

 fermés. Nous l'avons observé dans un jeune crocodile pris en sor- 

 tant de fœuf, et conservé au Cabinet du Roi, Quelque temps 

 après qu'ils sont éclos, on remarque encore sur le bas de leur 

 %^entre l'insertion du cordon ombilic^il, qui disparoîtavecle temps; 

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