iï4 HISTOIRE NATURELLE 



et les rangs d écailles^ qui étoient séparés el formoient une fent« 

 lon^iUidiiiale par où il passait, se réunissent insensiblement. Ce 

 fait est analogue à ce que nous avons remarqué dans de jeunes 

 tortues, de l'espèce appelée la ronde , dont le plastron étoit fen- 

 du , et dont on voyoit au dehors la portion du ventre où le cor- 

 çlon ombilical a voit été atlacbé. 



Les crocodiles ne couvent donc pas leurs œufs : on auroit du 

 le présumer d'après leur naturel, et Ton auroit dii, indépen- 

 damment du4émoignage des voyageurs, refuser de croire ce que 

 dit Pline du crocodile mâle, qui, suivant ce grand naturaliste, 

 couve, ainsi que la femelle, les oeufs qu'elle a pondus. Si nous 

 ielons en effet les yeux sur les animaux ovipares qui sont suscep- 

 tibles d'afl^ections tendres et de soins empressés, si nous observons 

 les oiseaux, nous verrons que les espèces les moins ardentes en 

 amour sont celles où le mâle abandonne sa femelle après en avoir 

 joui; ensuite viennent les espèces où le raàle prépare le nid avec 

 elle, où il la soulage dans la recherche des matériaux dont elle se 

 sert pour le construire, où il veille attentif auprès d'elle pendant 

 qu'elle couve, où il paroît charmer sa peine par son chant j et 

 enfin celles qui ressentent le plus vivement les feux de l'amour, 

 sont les espèces où le mâle partage entièrement avec sa compagne 

 le soin de couver les oeufs. Le crocodile devroit donc être regardé 

 comme très -tendrement amoureux si le mâle couvoit les oeufs, 

 ainsi que la femelle. Mais comment attribuer cette vive, intime 

 et constante tendresse à un animal qui , par la froideur de son 

 «ang, ne peut éprouver presque jamais ni passions impétueuses, 

 jii sentiment profond? La chaleur seule de l'atmosphère, ou celle 

 d'une sorte de fermentation, fait donc éclore les œufs des croco- 

 jlilesj les petits ne connoissent donc point de parens en nais- 

 sant ^ : mais la Nature leur a donné assez de force dès les pre- 

 miers momens de leur vie pour se passer de soins étrangers. De» 

 qu'il sont éclos, ils courent d'eux-mêmes se jeter dans l'eau , où 

 ils trouvent plus de sûreté et de nourriture. Tant qu'ils sont en- 

 core jeunes, ils sont cependant dévorés non-seulement par les 

 poissons voraces , mais encore quelquefois par les vieux croco- 

 diles, qui, tourmentés par la faim , font alors par besoin ce que 



I Cependant , suivant. M. de la Borde , a Surinam , la femelle du crocodile se 

 tient touiouvs a une certaine dislance de ses œufs j qu'elle garde , pour ainsi dire, 

 et qu'elle défend avec itue sorte de fureur iorsquon veut y toucher. 



