DU CROCODILE. îi5 



<!'autres animaux sanguinaires paroissent faire uniquement par 

 cruauté. 



On n'a point recueilli assez d'observations sur les crocodiles 

 pour savoir préciséaient quelle est la durée de leur vie; maison 

 peut conclure qu'elle est très-longue , d'après l'observation sui- 

 vante, que M. le vicomte de Fontange, commandant pour le roi 

 dans l'île Saint-Domingue, a eu la bonté de me communiquer. 

 M. de Fontange a pris a Saint-Domingne de jeunes crocodiles qu'il 

 a vus sortir de l'œuf; il les a nourris, et a essayé de les amener vi- 

 \ans en France : le fioid qu'ils ont éprouvé dans la traversée les 

 a fait périr, Ces animaux avoient déjà, vingt-six mois , et ils n'a- 

 voient encore qu'à peu près vingt pouces de longueur^ On de- 

 vroit donc compter vingt-six mois d'âge pour chaque vingt pou- 

 ces que l'on trouveroit dans la longueur des grands crocodiles, 

 si leur accroissement se faisoit toujours suivant la même propor-^ 

 tion ; mais dans presque tous les animaux, le développement est 

 plus considérable dans les premiers temps de leur vie. I/ou peut 

 donc croire qu'il faudroit supposer bien plus de vingt-six mois 

 pour chaque vingt pouces de la longueur d'un crocodile. INe comp- 

 tons cependant que vingt-six mois, parce qu'on pourroit dire que, 

 lorsque les animaux ne join'ssent pas d\uie liberté entière, leur 

 accroissemei.t est relardé , et nous trouverons qu'un crocodile de 

 vingt-cinq pieds n'a pu atteindre à tout son développement qu'au 

 bout de trente-deux ans et demi» Cette lenteur dans le dévelop- 

 pement du crocodile est confirmée par l'observation des mission- 

 Yjaires mathématiciens que Louis XIV envoya dans l'Orient, et 

 qui, ayant gardé un très-jeune crocodile en vie pendant deux 

 mois, remarquèrent que ses dimensions n'avoient pas augmenté 

 pendant ce temps d'une manière sensible. Cette même lenteur 

 Si fait naître , sans doute, l'erreur d'Ànslole et de Pline, qui pen- 

 soient que le crocodile croissoit jusqu'à sa mort; et elle prouve 

 combien la vie de cet animal peut être longue. Le crocodile ha- 

 bitant en effet au milieu des eaux , pres'jue autant que les tortues 

 marines, n'étant pas revêtu d'ime croûte plus dure qu'une cara- 

 pace , et croissant pendant bim plus de temps que la tortue fran- 

 che, qui paroît être entièrement développée après vingt ans, ne 

 doit-il pas vivre plus long-temps que cette grande tortue , qui ce- 

 pendant vit plus d'un siècle? 



Le crocodile fréquente de préférence les rives des grands fleuves, 

 ùlonl les eaux surmoutent souvent leurs bords ; et qui; couverlet 



