uG HISTOIRE NATURELLE 



iruiie vase limoneyse, offrent en plus grande abondance les tes* 

 lacées, les vers, les grenouilles, les lézards dont il se nourrit. 

 Il se plaît surtout dans l'Amérique méridionale, au milieu des 

 îacs marécageux et des saranes noyées. Catesby , dans son His- 

 toire naturelle de la Caroline , nous représente les bords lan- 

 geux , baignés pai- les eaux salées , comme couverts de forêts 

 épaisses d'arbres de banianes , parmi lesquels des crocodiles vont 

 (se cacher. Les plus petils s'enfoncent dans des buissons épais, où 

 les plus grands ne jîeiivent pénétrer , et où ils sont à couvert de 

 leurs dents meurtrières. Ces bois aquatiques sont remplis de pois- 

 sons destructeurs et d'autres animaux qui se dévorent les uns les 

 autres : on y rencontre aussi de grandes tortues ; mais elles sont 

 le plus souvent la proie de ces poissons carnassiers , qui , à leur 

 tour, servent d'aliment aux crocodiles, plus puissans qu'eux 

 tous. Ces forêts noyées présentent les débris de cette sorte de 

 carnage, et l'on y voil flotter des restes de carcasses d'animaux 

 à demi dévorés. C'est dans ces terrains fangeux que, couvert de 

 boue, et ressemblant à un arbre renversé, il attend immobile, 

 et avec la « arience que doit lui donner la froideur de son sang, 

 le moment favorable de saisir sa proie. Sa couleur , sa forme 

 allongée, son silence , troinpent les poissons, les oiseaux de mer, 

 les tortues, dont il est très-avide. Il s'élance aussi sur les béliers, 

 les cochons , et même sur les bœufs. Lorsqu'il nage, en suivant 

 le cours de quelque grand fleuve , il arrive souvent qu'il n'é- 

 lève au-dessus de l'eau que la par lie supérieure de sa tête. Dans 

 cette attitude, qui lui laisse la liberté des yeux , il cherche à sur- 

 prendre les grands animaux qui s'approchent de l'une ou de 

 l'autre rive ; et lorsqu'il en voit quelqu'un qui vient pour y boire, 

 il plonge , va jusqu'à lui en nageant entre deux eaux , le saisit 

 par les jambes, et l'entraîne au large pour fy noyer. Si la faim 

 le presse, ii dévore aussi les hommes, et particulièrement les 

 Nègres , sur lesquels on a écrit qu'il se jette de préférence. Les 

 très-grands crocodiles surtout, ayant besoin de plus d'alimens , 

 pouvant être aperçus et évités plus ficilement par les petits ani- 

 maux , doivent éprouver plus souvent et plus violemment le 

 tourment de la faim , et par conséquent être quelquefois très- 

 dangereux , principalement dans l'eau. C'est en effet dans cet 

 élément que le crocodile jouit de toute sa force , et qu'il se remue 

 avec agilité , malgré sa lourde masse, en faisant souvent entendre 

 Kr.e espèce de murmure sourd et confus. S'il a de la peine à se 



