DU CROCODILE. 117 



lourner avec promptitude, à cause de la longueur de son coips, 

 c'est toujours avec la plus grande vitesse qu'il fend l'eau devant 

 lui pour se précipiter sur sa proie ; il la renverse d'un coup de 

 sa queue raboteuse , la saisit avec ses griffes , la déchire ou la 

 partage en deux avec ses dents fortes et pointues , et l'engloutit 

 dans une gueule énorme , qui s'ouvre jusqu'au-delà des oreilles 

 pour la recevoir. Lorsqu'il est à terre , il est plus embarrassé 

 dans ses mouvemens , et par conséquent moins à craindre pour 

 les animaux qu'il poursuit : mais, quoique moinà agile que dans 

 l'eau, il avance très-vite quand le chemin est droit et le terrain 

 uni ; aussi , lorsqu'on veut lui échapper, doit-on se détourner 

 sans cesse. On lit , dans la Description de la Nouvelle-Espagne , 

 qu'un voyageur anglais fut poursuivi avec tant de vitesse par un 

 monstrueux crocodile sorti du lac de Nicaragua , que si les 

 Espagnols qui l'accompagnoient ne lui eussent crié de quitter le 

 chemin battu et de marcher en tournoyant, il auroit été la 

 proie de ce terrible animal. Dans l'Amérique méridionale, sui- 

 vant M. de la Borde , les grands crocodiles sortent des fleuves 

 plus rarement que les petits; l'eau des lacs qu'ils fréquentent 

 venant quelquefois à s'évaporer, ils demeurent souvent pendant 

 quelques mois à sec , sans pouvoir regagner aucune rivière, vi- 

 vant de gibier, ou se passant de nourriture, et étant alors très- 

 dangereux. 



Il y a peu d'endroits peuplés de crocodiles un peu gros , où 

 Ton puisse tomber dans l'eau sans risquer de perdre la vie. Ils 

 ont souvent, pendant la nuit, grimpé ou sauté dans des canots, 

 dans lesquels on étoit endormi , et ils en ont dévoré tous les 

 passagers. Il faut veiller avec soin lorsqu'on se trouve le long 

 des rivages habités par ces animaux. M. de la Borde en a vu se 

 dresser contre les très-petits bâtimens. Au reste, en comparant 

 les relations des voyageurs, il paroît que la voracité et la har- 

 diesse des crocodiles augmentent , diminiient, et même passent 

 entièrement , suivant le climat , la taille, l'âge, letat de ces ani- 

 maux , la nature et surtout l'abondance de leurs alimens. La 

 faim peut quelquefois les forcer à se nourrir d'animaux de leur 

 espèce, ainsi que nous l'avons dit ; et lorsqu'un extrême besoin 

 les domine , le plus foible devient la victime du plus fort. Mais, 

 d'après tout ce que nous avons exposé , l'on ne doit point pen- 

 ser , avec quelques naturalistes, que la femelle du crocodile con- 

 duit à l'eau ses petits lorsqu'ils sont éclos , et que le m:Je et la 



