Î50 HISTOIRE ÎJATURELLE 



Mais .si le crocodile n'a pas la cruauté des cbiens de mer et cU 

 plusieurs autres animaux de proie, avec lesquels il a plusieurs 

 rapports, et qui vivent comme lui au milieu des eaux, il n'a pas 

 assez de chaleur intérieure pour avoir la fierté de leur courage : 

 aussi Pline a-t-il écrit qu'il fuit devant ceux qui le poursuivent, 

 qu'il se laisse même gouverner par les hommes assez hardis pour 

 se jeter sur son dos, et qu'il n'est redoutable que pour ceux qui 

 fuient devant lui \ Cela pourroil être vrai des crocodiles que 

 Phne ne connoissoit point, qui se trouvent dans certains endroits 

 de l'Amérique, et qui, comme tou3 les autres grands animaux 

 de ces contrées nouvelles où l'humidité l'emporte sur la chaleur, 

 ont moins de courage et de force que les animaux qui les repré- 

 sentent dans les pays secs de l'ancien continent ; et cette chaleur 

 est si nécessaire aux crocodiles, que non-seulement ils vivent 

 avec peine dans les climats très-tempérés, mais encore que leur 

 grandeur diminue à mesure qu'ils habitent des latitudes élevées. 

 On les rencontre cependant dans les deux mondes, à plusieurs 

 degrés au-dessus des tropiques; l'on a même trouvé des pétrifia 

 cations de crocodiles à plus de cinquante pieds sous terre dans 

 les mines de Thuringe, ainsi qu'en xlngleterre. Mais ce n'est pa:\ 

 ici le lieu d'examiner le rapport de ces ossemens fossiles avec les 

 révolutions qu'ont éprouvées les diverses parties du globe. 



Quelque redoutable que paroisse le crocodile , les Nègres des 

 environs du Sénégal osent l'attaquer pendant qu'il est endormi , 

 et tâchent de le surprendre dans des endroits oi^i il n'a pas assez 

 d'eau pour nager ; ils vont à lui audacieusement, le bras gauche 

 enveloppé dans un cuir; ils l'attaquent à coups de lance ou de 

 Kagaie ; ils le percent de plusieurs coups au gosier et dans les 

 yeux; ils lui ouvrent la gueule , la tiennent sous l'eau et l'em-r 

 pèchent de se fermer, en plaçant leur zagaie entre les mâchoires, 

 jusqu'à ce que le crocodile soit suffoqué par Feau qu'il avale en 

 trop grande quantité. 



En Fgypte, on creuse sur les traces de cet animal démesuré 

 un fossé profond , que Ion couvre de branchages et de terre ; 

 on effraie ensuiteà grands cris le crocodile, qui , reprenant pour 



ï On peut aussi voir dans Piosper Alpin ce qu'il raconle de la manière 

 dont Jes paysans d'Egypte snisissoient un crocodile , lui lioient la gueule et Içs 

 pattes, le portoient a des acheteurs , le faiioient marcher quelque temps devant 

 eux après l'avoir déliée rattachoient ensuite ses pattes et sa gueule, régor-jjeQieii^ 

 pour le dépouitltr , eîç = 



