DU CROCODILE. 121 



aller à la mer le chemin qu'il avoit suivi pour s'écarter de ses 

 bords , passe sur la fosse, y tombe, et y est assommé ou pris dans 

 des filets. D'autres attachent une forte corde par une exlrémilé 

 à un gros arbre; ils lient à l'autre bout un crochet et un agneau 

 dont les cris attirent le crocodile, qui, en voulant enlever cet 

 appât, se prend au crochet par la gueule; à mesure qu'il s'agite, 

 le crochet pénètre plus avant dans la chair : on suit tous ses 

 iTiouvemens en lâchant la corde , et on attend qu'il soit mort 

 pour le tirer du fond de l'eau. 



Les sauvages de la Floride ont une autre manière de le pren- 

 dre: ils se réunissent au nombre de dix ou douze; ils s'avancent 

 au-devant du crocodile qui cherche une proie sur le rivage; ils 

 portent un arbre qu'ils ont coupé par le pied : le crocodile va 

 à eux la gueule béante ; mais en enfonçant leur arbre dans 

 cetle large gueule, ils l'ont bientôt renversé et mis à mort. 



On dit aussi qu'il y a des gens assez hardis pour aller, en 

 nageant jusque sous le crocodile, lui percer la peau du ventre, 

 qui est presque le seul endroit où le 1er puisse pénétrer. 

 ' Mais l'homme n'est pas le seul ennemi que le crocodile ait à 

 craindre : les tigres en font leur proie ; l'hippopotame le r)our- 

 suiî, et il est pour lui d'autant plus dangereux, qu'il peut le 

 suivre avec acharnement jusqu'au fond de la mer. Les cou- 

 ^uars , quoique plus foibies que les tigres , détruisent aussi un 

 grand nombre de crocodiles, lis attaquent les jeunes caïmans ; 

 ils les attendent en embuscade stu- le bord des grands fleuves , 

 les saisissent au moment qu'ils montrent la tête hors de l'eau , 

 et les dévorent. Mais lorsqu'ils en rencontrent de gros et de 

 ibrts , ils sont attaqués à leur tour ; en vain ils enfoncent leurs 

 griiTes dans les yeux du crocodile, cet énorme lézard, plus vi- 

 goureux qu'eux , les entraine an, fond de l'eau. 



Sans ce grand nombre d'ennemis, un animal aussi fécond 

 que le crocodile seroit trop multiplié; tous les rivages des grands 

 fleuves des zones torrides seroient infestés par ces animaux 

 monstrueux, qui deviendroient bientôt féroces et cruels par 

 l'impossibilité où ils seroient de trouver aisément leur nourri- 

 ture. Puissans parleurs armes, phis puissans par leur multi- 

 tude, ils auroicnt bientôt éloigné l'homme de ces terres fé- 

 condes et nouvelles que ce roi de la Nature a quelquefois bien 

 de la peine à leur disputer : car comment résister à tout ce qui 

 donne le pouvoir, à la grandeur ; aux armes ; à la force et au 



