j2f> HISTOIRE NATURELLE 



animaux qu'en renvoyant à la figure et à la note précédente , où 

 nous rapportons les principales dimensions de l'individu de près 

 ide douze pieds, dont nous venons de parler. 



C'est apparemment de cette espèce qu'étoient les crocodiles vu* 

 par Tavernier sur les bords du Gange, depu's Toutipour jus- 

 qu'au bourg à^Acératj qui en est à vingt-cinq cassés. Ce voya- 

 geur aperçut un très-grand nombre de ces animaux couchés 

 surle sable; il tira sur eux : le coup donna dans la mâchoired'un 

 ^rand crocodile, et fit couler du sang; mais l'animal se retira 

 dans le fleuve. Le lendemain, Tavernier, en continuant de des- 

 cendre le Gange, en vit un aussi grand nombre, également éten- 

 dus sur le rivage ; il tira sur deux de ces animaux deux coups d© 

 fusil chargé à trois balles : au même instant ils se renversèrent 

 isur le dos , ouvrirent la gueule, et expirèrent. 



Il paroît que le gavial n'étoit point inconnu des anciens, puis- 

 qu'au rapport d'Elien, on disoit de son temps que l'on trouvoit 

 sur les bords du Gange des crocodiles qui avoient une espèce de 

 corne au bout du museau. Mais M. Edwards est le premier natu- 

 raliste moderne qui ait parlé du gavial : il publia, en 1756 , la 

 figure et la description d'un individu de cette espèce, dont il a 

 comparé les mâchoires longues et étroites au bec du harle, et 

 qu'il a nommé crocodile à hec allongé. Cet individu , qui présen- 

 loit tous les signes d'un développement peu avancé , a voit au- 

 dessous du ventre une poche ou bourse ouverte. Nous n'avons 

 trouvé aucune marque d'une poche semblable dans le crocodile 

 du Gange dont nous venons de donner les dimensions, ni dans 

 un jeune crocodile de la même espèce, et long de deux pieds trois 

 pouces, qui fait aussi partie de la collection du Cabinet du Roi. 

 Peut-être cette poche s'efface- t-elle à mesure que l'animal gran- 

 dit, et n'est-elle qu'un reste de l'ouverture par laquelle s'insère le 

 cordon ombilical; ou peut-être l'individu de M. Edwards étoit- 

 il d'un sexe différent de ceux dont nous avons vu la dépouille. 



L'on conserve au Cabinet du Roi une portion de mâchoir® 

 garnie de dents, à demi pétrifiée, renfermée dans une pierre cal- 

 caire trouvée aux environs de Dax en Gascogne, et envoyée au 

 Cabinet par M. de Borda, Elle nous a paru , d'après l'examen que 

 nous en avons fait, avoir appartenu à un gavial. 



