iSo HISTOIRE NATURELLE 



pèce de grand lézard , dont il avoit un individu long de quatre 

 pieds romains. Clusius connoissoit aussi le même animal, et Seba 

 î'avoit dans sa coUeclion. 



Wormius a parlé du nombre et de la forme des dents de la 

 dra<Tonne : il a dit que ce lézard en a dix-sept de chaque côté de 

 la mâchoire inférieure; que celles de devant sont petites et aiguës, 

 et celles de derrière grosses et obtuses. Nous avons remarqué la 

 même chose dans la dragonne du Cabinet du Roi. On a reproché 

 à Pline de s'être trompé touchant la forme des dents du crocodile, 

 en les distinguant en dents incisives, en canines et en molaires. 

 Nous avons déjà vu ce qu'entendoit ce grand naturaliste par les 

 dents canines du crocodile; et à l'égard des dents molaires, il 

 pourroit se faire que son erreur est venue de la méprise de ceux 

 qui lui ont fourni des observations. Il se peut en effet que la dra- 

 gonne habite dans les contrées orientales que les anciens connois- 

 soient , que ses grosses dents aient été regardées comme des dents 

 molaires , et que l'animal lui-même ait été piis pour un vrai cro- 

 codile. C'est ainsi que, dans des temps très-récens, la confusion 

 que plusieurs voyageurs ont faite des espèces de grands lézards 

 voisines de celle du crocodile a produit plus d'une erreur relati- 

 vement à la forme et aux habitudes naturelles de ce dernier ani- 

 mal. 



La grande ressemblance de la dragonne avec le crocodile feroit 

 penser, au premier coup, d'oeil, que leurs moeurs sont sembla- 

 bles; mais ces deux lézarcfs diffèrent par un de ces caractères dont 

 la présence ou l'absence a la plus grande influence sur les habi- 

 tudes des animaux. M. de Buffon a montré dans THistoire natu- 

 relle des oiseaux combien ia forme de leurs becs détermine l'es- 

 pèce de nourriture qu'ils peuvent prendre, les force à habiter de 

 préférence l'endroit où ils trouvent aisément cette subsistance, et 

 produit ou modifie par là leurs principales habitudes. La faculté 

 de voler qu'ils ont reçue leur donne la plus grande facilité de 

 changer de place , et les rend par conséquent moins dépendans 

 de la forme de leurs pieds : cependant nous voyons certaines clas- 

 ses d'oiseaux dont les habitudes sont produites par ]i^s pieds pal- 

 més, avec lesquels ils peuvent nager aisément, ou bien par les 

 griffes aiguës et fortes qui leur servent à attaquer et à se défendre. 

 Mais il ntiti est pas de même des quadrupèdes, tant vivipares qu'o- 

 vipares; la nature de leurs alimens est non-seulement déterminée 

 par iu forme de leur gueule ou de leurs dents, mais encore paç 



