DE LA DRAGONNE. i.Tî 



feelîe de leurs pieds, qui leur fournissent des moyens plus ou 

 moins puissans de saisir leur proie, d'aller avec vitesse d'un en- 

 droit à un autre, d'habiter le milieu des eaux, les rivages , les 

 plaines ou les forêts, etc. Une gueule plus ou moins fendue, 

 quelques dents de plus ou de moins, des ongles aigns ou obtus , 

 des doigls réunis ou divisés, en voilà plus qu'il n'eu faut pour 

 faire varier leurs moeurs souvent du tout au tout. Ou en peut 

 voir des exemples dans les quadrupèdes vivipares , parmi lesquels 

 la plupart des animaux qui ont des habitudes communes , qui 

 habitent des lieux semblables , ou qui se nourrissent des mêmes 

 substances, ont leurs dents, leur gueule ou leurs pieds conformés 

 à peu près de la même manière, quelque différens qu'ils soient 

 d'ailleurs par la forme générale de leur corps, par leur force et 

 par leur grandeur. lia dragonne et le crocodile en sont de nou- 

 velles preuves : la dragonne ressemble beaucoup au crocodile ; 

 mais elle en diffère par ses doigts , qui ne sont pas palmés : dès- 

 îors elle doit avoir des habitudes diftérentes; elle doit nager avec 

 plus de peine , marcher avec plus de vitesse, retenir les objets 

 avec plus de facilité, grimper sur les arbres, se nourrir quelque- 

 fois des animaux des bois; et c'est en effet ce qui est conforme 

 aux observations que nous avons recueillies. M. de la Borde, qui 

 a nommé cet animal Lézard caïman, parce qu'il le regarde, avec 

 raison, comme faisant la nuance entre les crocodiles et les petits 

 lézards, dit qu'il fréquente les savanes noyées et les terrains ma- 

 récageux, mais qu'il se tient à terre, et au soleil, plus souvent 

 que dans l'eau. Il est assez difficile à prendre, parce qu'il se ren- 

 ferme dans des trous. Il mort cruellement; il darde presque tou- 

 jours sa langue comme les serpens. M. de la Borde a gardé chez 

 lui , pendant quelque temps, une dragonne en vie. Elle se tenoit 

 des heures entières dans l'eau : elle s'y cachoit lorsqu'elle avoifc 

 peur; mais elle en sortoit souvent pour aller se chauffer aux rayons 

 du soleil. 



La grande différence entre les moeurs de la dragonne et celles 

 du crocodile n'est cependant pas produite par un sens de plus 

 ou de moins, mais seulement par une membrane de moins et 

 quelques ongles de plus. On remarque des effets semblables dans 

 presque tous les autres animaux; et il en seroit demêmedan& 

 ï'homme, et des différences très-peu sensibles dans la conforma- 

 tion extérieure produiroient une grande diversité dans ses habi- 

 tudes , si l'intelligence humaine, accrue par la sociélé, navoit 

 pai inventé les arts pour compenser les défauts de nature, 



