154 HISTOIRE NATURELLE 



vant manquer de proie bien plus souvent , il ne doit pas être 

 si difficile dans le choix de sa nourriture ; il doit d'ailleurs chasser 

 avec d'autant plus de crainte, que le crocodile, auquel il ne peut 

 résister, est en très-grand nombre dan^ les pays qu'il habite; on 

 rapporte même que la présence des caïmans inspire une si grande 

 frayeur au tupinambis, qu'il fait entendre un sifflement très-fort. 

 Ce sifflement d'eifroi est isne espèce d'avertissement pour les 

 hommes qui se baignent dans les environs; il les garantit , pour 

 ainsi dire, de la dent meui trière du crocodile; et c'est de là qu'est 

 venu au tupinambis le nom de sauve-garde ou sauveur, qui lui 

 a été donné par plusieurs voyageurs et naturalistes. Il dépose 

 ses oeufs , comnle les caïmans , dans des trous qu'il creuse dans le 

 sable sui* le bord de quelque rivière ; le soleil les fait éclore. Ils 

 sont assez gros et ovales, et les Indiens s'eu nourrissent sans 

 peine. La chair du tupinambis est aussi très-succulente poiu* ces 

 mêmes Indiens, et plusieurs Européens qui en avoient mangé, 

 tant en Amérique qu'en Afrique, m'ont dit l'avoir trouvée dé- 

 licate. 



Cet animal produit dés bézoards, ainsi que le crocodile et 

 d'autres lézards. Ces concrétions ressemblent aux bézoards dea 

 crocodiles, quant à leur forme extérieure; elles sont delà gros- 

 seur d'un oeuf de pigeon , et d'une couleur cendrée claire , tache- 

 tée de noir. On leur a attribué les mêmes vertus chimériques 

 qu'aux aulres bézoards, et particulièrement à ceux du crocodile 

 et de riguane. 



La disette que le tupinambis éprouve fréquemment a du 

 altérer ses goiits; tant la faim et la misère dénaturent les habi- 

 tudes. Il se nourrit souvent de corps infects et de substances à 

 demi pourries; et lorsque cet aliment abject lui manque, il le 

 remplace par des mouches et par des fourmis. Il \a. chasser ces 

 insectes au miheu des bois, qu'il fréquente, ainsi que les bords 

 des eaux. La conformation de ses pieds , dont les doigts sont 

 très-séparés les uus des autres, lui donne une grande facilité de 

 grimper sur les arbres, où il cherche des oeufs dans les nids, 

 mais OLi il ne peut souvent que vivre misérablement, en pour- 

 suivant avec fatigue des animaux bien plus agiles que lui. Le 

 seul quadrupède ovipare qu'on a cru devoir appeler 5a//t'e-^^«r^e 

 souffre donc une faim cruelle, ne peut se procurer qu'avec peine 

 et inquiétude la nourriture dégoûtante à laquelle il est fréquem- 

 ment réduit, et finit presque toujours par être la victime du 

 v\\xs, fort. 



