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(|uaîltés merveilleuses , et dont la réputation sert encore à faire 

 admirer entre les mains des charlatans, par un peuple ignorant 

 et crédule, une peau de raie desséchée, contournée d'une ma- 

 nière bizarre, et que l'on décore du nom fameux de cet animal 

 chimérique. 



Nous ne conserverions pas ce nom de basilic, dont on a tant 

 abusé, à l'animal réel dont nous parlons, de peur que l'existence 

 d'un lézard appelé basilic ne pût faire croire à la vérité de quel- 

 ques-unes des fiibles attachées' à ce nom, si elles n'étoient aussi 

 absurdes que risibles, si par là nous n'étions bien rassurés sur ia 

 croyance qu'on leur accorde, et d'ailleurs si ce nom de basilic 

 n'avoit pas été donné au lézard dont il est question dans cet ar- 

 ticle, par tous les naturalistes qui s'en sont occupés. 



Le lézard basilic habite l'Amérique méridionale. Aucune es- 

 pèce n'est aussi facile à distinguer, à cause d'une crête très-ex- 

 haussée qui s'étend depuis le sommet de la tête jusqu'au bout de 

 la queue, et qui est composée d'écaillés en forme de rayons, un 

 peu séparées les unes des autres. Il a d'ailleurs une sorte de capu- 

 chon qui couronne sa tète; et c'est de là que lui vient son nom 

 de basilic, qui sx^m^e petit roi. Cet animal parvient à une taille 

 assez considérable; il a souvent plus de trois pieds de longueur , en 

 comptant celle de la queue. Ses doigts, au nombre de cinq à cha- 

 que pied, ne sont réunis par aucune membrane. Il vit sur les 

 arbres, comme presque tous les lézards, qui, ayant les doigts 

 divisée, peuvent y grimper avec facilité, et en saisir aisément les 

 branches. Non-seulement il peut y courir assez vite, mais, rem- 

 plissant d'air son espèce de capuchon, déployant sa crête, aug- 

 mentant son volume, et devenant par là plus léger, il saute et vol- 

 tige, pour ainsi dire, avecagilité débranche, en branche. Son séjour 

 n'est cependant pas borné au milieu des bois : il va à l'eau sans 

 peine; et, lorsqu'il veut nager, il enfle également son capuchon, 

 et étend ses membranes. 



La crête qui distingue le basilic, et qui peut lui servir d'une petite 

 arme défensive , est encore pour lui un bel ornement. Bien loin 

 de tuer par son regard , comme l'animal fabuleux dont il porte le 

 nom, il doit être considéré avec plaisir, lorsque animant la soli- 

 tude des immenses forêts de l'Amérique, il s'élance avec rapidité de 

 branche en branche , ou bien lorsque dans une attitude de repos, 

 et tempérant sa vivacité naturelle, il témoigne une sorte de satis- 

 hQÛQïi à ceux qui le regardent, sépare, pour ainsi dire, de sa 



