DU PORTE-CRETÊ. 1^9 



^e la léte et du collier est verdâtre, avec des lignes blanches; la 

 crête et le dos sont d'un fauve plus ou moins foncé ; le ventre est 

 d'un gris blancliâlre , et chaque côlé du corps presente des 

 taches ou bandes blanches, qui s'étendent jusque sur les pieds. li 

 paroît que, dans plusieurs individus , la couleur généraledu porte- 

 créte est verdàtre, avec des raies noires, et le ventre blanchâtre. 

 Le mâle diffère de la femelle par une crête beaucoup plus éle- 

 vée et par des couleurs plus vives. 



Ce lézard n'est pas seulement beau ; il est assez grand, puisqu'il a 

 quelquefois trois ou quatre pieds de long. Sa gueule et ses doigts 

 sont bien armés; son dos et sa queue présentent une sorte de dé- 

 fense ; ses pieds, conformés de manière à lui permettre de grin- 

 per sur les arbres, laissent moins de ressources à sa proie pour 

 lui échapper ; sa tête, tuberculeuse et garnie de grandes écailles , 

 l^aroît être à l'abri des blessures. D'après tous ces attributs, ou 

 croiroit que le porte-crête est vorace , carnassier, et dangereux 

 pour plusieurs petits animaux. Mais nous- a vans encore ici un 

 exemple de la réserve avec laquelle on doit juger de l'ensemble 

 du naturel d'après les caractères particuliers de la conformation 

 extérieure : tant l'organisation interne, et même un concours de 

 circonstances locales, plus ou moins constantes, agissent quelque- 

 fois avec force sur les habitudes ! 



Le porte-crête liabite de préférence sur îe bord des grands 

 fleuves, mais ce n'esl point en embuscade qu'on l'y trouve :il ne 

 fait point la guerre aux animaux plus foibles que lui ; il se nourrit 

 tout au plus de quelques petits vers. Il passe tranquillement sa 

 vie sur les rives peu fréquentées; il dépose ses oeufs sur les bancs 

 de sable et les petites îles, comme s'il cherchoit à les y mettre en 

 sûreté. Il grimpe sur les arbres qui s'élèvent au bord de l'eau , et 

 y cherche en paix les fi-uits et les graines dont il fait sa principale 

 nourriture. Jl na donc usé presque jamais de toute sa force,, 

 qui peut-être même n'est pas très-considérable; aussi s'aîarme- 

 t-il aisément. Il fuit au moindre bruit, sans chercher à se dé- 

 fendre, comme si l'habitude de la défense tenoit le plus souvent 

 H ceJle de l'attaque. Il se jette dans l'eau lorsqu'il redoute quelque 

 ennemi; il nage avec d'autant plus de vitesse que la membrane 

 élevée de sa queue lui sert à frapper l'eau avec facilité, et il se 

 cache à la. hâte sous les roches. 



Les fruits dont ce lézard se nourrit lui donnent un naturel 

 doux et paisible , et communiquent à sa chaiy une s;ivear slv- 



